Tausende werden evakuiert, als sich die Waldbrände in Nordkalifornien ausbreiten und noch heißeres Wetter erwartet wird

Feuerwehrleute säumten die Straßen, um zu verhindern, dass die Flammen die Häuser erreichten, während Hubschrauber am Mittwoch Löschwasser auf einen sich ausbreitenden Waldbrand in Nordkalifornien warfen. Mindestens 26.000 Menschen mussten evakuiert werden, da der Staat unter extremer Hitze litt.

Das Thompson-Feuer brach am Dienstag vor Mittag etwa 110 Kilometer nördlich von Sacramento in der Nähe der Stadt Oroville im Butte County aus. Es stieß eine riesige Rauchwolke aus, die aus dem Weltraum sichtbar war und sich auf über 14 Quadratkilometer ausweitete. Es gab keine Eindämmung.

Doch der Bürgermeister von Oroville, David Pittman, sagte, dass es bis Mittwochnachmittag einen „deutlichen Rückgang der Brandaktivität“ gegeben habe und er hoffe, dass einige Bewohner bald nach Hause zurückkehren könnten. Das Vordringen des Feuers wurde an der südlichen Seite gestoppt und Feuerwehrleute, die in steilem Gelände arbeiteten, versuchten, auf der Nordseite Eindämmungslinien zu errichten.

„Auf der Nordseite haben sie hinsichtlich der Topographie echte Probleme“, sagte Pittman.

Mehr als ein Dutzend weitere Brände, die meisten davon klein, wüteten im ganzen Bundesstaat, wie das kalifornische Ministerium für Forstwirtschaft und Brandschutz (Cal Fire) mitteilte. Ein neuer Brand am Mittwochnachmittag führte zu einer kleinen Zahl von Evakuierungen im dicht besiedelten Simi Valley, etwa 65 Kilometer nordwestlich der Innenstadt von Los Angeles.

Der größte Brand des Staates, das Basin Fire, bedeckte fast 57 Quadratkilometer des Sierra National Forest im Osten des Fresno County und war zu 26 Prozent eingedämmt.

In Oroville wurde am Dienstagabend der Notstand ausgerufen und Evakuierungszentren eingerichtet. Die Evakuierungszone wurde am Mittwoch auf die Vorgebirge und die ländlichen Gebiete außerhalb der Stadt ausgeweitet, in der etwa 20.000 Menschen leben. Mit Blick auf den 4. Juli warnten die Behörden außerdem, dass Feuerwerkskörper vielerorts verboten seien, darunter in den meisten Teilen von Butte County.

Es gab zunächst keinen offiziellen Bericht über Sachschäden. Ein Fotograf der Associated Press sah, wie drei nebeneinander liegende Vorstadthäuser in Oroville in Flammen aufgingen.

Das Feuer entzündete Grashalme, die aus den Betonrändern des Lake Oroville ragten, während böige Winde die amerikanischen Flaggen hochwirbelten, die an einer Biegung des zweitgrößten Stausees des Staates und des höchsten Staudamms des Landes hingen.

Die Bewohner standen nachts auf den Hügeln und beobachteten das orangefarbene Glühen, während Flugzeuge Wasser abwarfen, um die Ausbreitung des Feuers zu verhindern. Eine Mannschaft von mehr als einem Dutzend Feuerwehrleuten rettete ein Haus, während Ziegen und andere Nutztiere um ihr Leben rannten.

Die Brandursache wird derzeit untersucht. Als der Brand ausbrach, galten Warnsignale für kritische Wetterbedingungen, darunter böiger Nordwind und niedrige Luftfeuchtigkeit.

Die Warnungen würden voraussichtlich bis Mittwoch 20 Uhr in Kraft bleiben, sagte Garrett Sjolund, Einsatzleiter von Cal Fire im Butte County.

„Die Bedingungen in unserem Landkreis sind diesen Sommer ganz anders als in den letzten beiden Sommern“, sagte Sjolund in einem Online-Briefing. „Die Brennstoffe sind sehr dicht, das Gestrüpp ist trocken. Und wie Sie sehen, wird ein Feuer durch Wind sehr schnell gelöscht.“

Aufgrund dieser Bedingungen führte Pacific Gas & Electric in Teilen einiger Countys im Norden Kaliforniens gezielte Stromabschaltungen aus Sicherheitsgründen durch, um Brände durch heruntergefallene oder beschädigte Leitungen zu verhindern.

Weitere Höchsttemperaturen von über 100 Grad (37,8 Grad Celsius) wurden für Mittwoch vorhergesagt, teilte der Nationale Wetterdienst mit. Die heißen Wetterbedingungen werden voraussichtlich auch nächste Woche anhalten.

Die Behörden warnten, dass der illegale Einsatz von Feuerwerkskörpern während der Feiertage am 4. Juli mit erheblichen rechtlichen Konsequenzen verbunden sei.

„Seien Sie kein Idiot, verursachen Sie kein Feuer und schaffen Sie uns noch mehr Probleme“, sagte Butte County Sheriff Kory L. Honea. „Niemand in der Gemeinde wird das wollen. Und wir wollen das ganz sicher nicht.“

Das Büro des Gouverneurs gab am späten Dienstag bekannt, dass Bundesmittel zur Unterstützung der Brandbekämpfung genehmigt worden seien. Gouverneur Gavin Newsom aktivierte diese Woche das State Operations Center, um Kaliforniens Reaktion zu koordinieren, gegenseitige Hilfe zu entsenden und Gemeinden bei der Reaktion auf die Bedrohung durch Waldbrände und extreme Hitze zu unterstützen.

In Südkalifornien sperrten Beamte des Joshua Tree Nationalparks am Mittwoch Covington Flats, ein Gebiet mit den meisten bedeutenden Josua-Palmenpopulationen des Parks, wegen extremer Brandgefahr, nachdem Frühlingsregen zu üppigem Gras geführt hatten, das inzwischen ausgetrocknet ist. Ein Feuer im Juni 2023 verbrannte 4,14 Quadratkilometer Josua-Palmen und Lebensraum für Wüstenschildkröten.

Blitzeinschlag verantwortlich für Waldbrand in New Mexico, bei dem zwei Menschen ums Leben kamen

Ein Blitzeinschlag verursachte den größeren von zwei Waldbränden in New Mexico, bei dem mindestens zwei Menschen ums Leben kamen und über 1.400 Gebäude zerstört oder beschädigt wurden, teilten die Behörden am Mittwoch mit.

Das erste Mal wurde am 17. Juni über das South Fork Fire im Mescalero Apache Reservat berichtet und es machte die Evakuierung des Dorfes Ruidoso erforderlich.

Der Waldbrand ist inzwischen zu 87 % eingedämmt, nachdem er mehr als 27 Quadratmeilen verbrannt hat. Teile des Dorfes wurden aufgrund der jüngsten Sturzfluten erneut evakuiert.

Der Brand wurde von acht Behörden untersucht, darunter das FBI, das Bureau of Indian Affairs, das Bureau of Land Management und das Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives.

Der Ursprungsort des Feuers sowie Beweise und Daten wiesen darauf hin, dass die Brandursache ein Blitzeinschlag war, sagten die Ermittler.

Unterdessen teilten die Behörden mit, dass die Ursache des nahegelegenen Salt Fire noch untersucht werde. Das Feuer hat mehr als 12 Quadratmeilen verbrannt und war am Mittwoch zu 84 % eingedämmt.

Das FBI bietet eine Belohnung von 10.000 US-Dollar für Informationen, die zur Festnahme und Verurteilung der Person(en) führen, die für den Ausbruch des Waldbrands verantwortlich sind.