DEN HAAG: Der Niederländer Mark Rutte ist ein entspannter, geselliger Mensch, der dafür bekannt ist, standhaft zu bleiben, wenn es schwierig wird. Er wird all diese Fähigkeiten benötigen, um die NATO durch eine ihrer schwierigsten Zeiten zu führen.
Der 57-Jährige, der während seiner Zeit als Premierminister oft auf dem Rad zur Arbeit abgebildet wurde, trat am Dienstag sein Amt als NATO-Generalsekretär an und hatte die Aufgabe, das 32-Nationen-Bündnis durch eine Zeit russischer Kriegslust und möglicherweise der Gleichgültigkeit der USA zu steuern.
In Den Haag war es nicht ungewöhnlich, dass Rutte mit anderen Radfahrern die Brise schoss, in seinem örtlichen Supermarkt einkaufte oder in einer Pizzeria in der Nachbarschaft speiste.
Jetzt tauscht er seinen lockeren Lebensstil gegen den Schnellkochtopf von Brüssel, wie es eine Karikatur in der niederländischen Tageszeitung NRC auf den Punkt bringt: Rutte zerkleinert fröhlich einen Apfel auf einem Fahrrad mit NATO-Logo und steuert auf eine streitende Gruppe zu, die von Raketen bedroht wird.
Der 1,93 Meter große Rutte erlangte den Ruf eines Konsensbildners, doch auch eine Reihe von Skandalen trübten sein Vermächtnis in den Niederlanden.
Ein Streit innerhalb seiner Koalition um Asyl im vergangenen Jahr löste den Zusammenbruch der Regierung aus und ebnete den Weg für den Wahlsieg des rechtsextremen Führers Geert Wilders.
Im Jahr 2021 trat seine Regierung zurück, nachdem Tausende Eltern – viele davon aus ethnischen Minderheiten – fälschlicherweise des Betrugs bei der Kinderbetreuungsbeihilfe beschuldigt wurden.
Und auch Erdbeben im Norden der Niederlande, die durch die Förderung in einem Gaswerk verursacht wurden, lösten Ärger aus.
„Da ist unter meiner Verantwortung viel schiefgelaufen und das nehme ich persönlich“, sagte Rutte in seiner Abschiedsbotschaft.
Doch seine Fähigkeit, die Skandale zu überstehen, brachte ihm den Spitznamen „Teflon Mark“ ein – da seine politischen Gegner ihm nichts ankreiden konnten.
„Gewohnheit und Tradition“
Sein anderer Spitzname ist „The Trump Whisperer“, den er wegen seiner angeblichen Fähigkeit erhielt, mit dem launenhaften ehemaligen US-Präsidenten umzugehen, der im Januar ins Weiße Haus zurückkehren könnte.
Rutte wird allgemein zugeschrieben, dass er einen NATO-Gipfel im Jahr 2018 gerettet hat, indem er Trump bei den Verteidigungsausgaben herumredete, und er zeigte typisch niederländische Direktheit, indem er dem Präsidenten im Oval Office dreist widersprach.
In einem Austausch, der später viral ging, behauptete Trump, es sei „positiv“, ob es der EU und den Vereinigten Staaten gelingen würde, ein Handelsabkommen abzuschließen.
Der zu Besuch kommende Rutte spottete laut und warf ein: „Nein! Es ist nicht positiv. Wir müssen uns etwas einfallen lassen.“
Zuletzt zeigte Rutte auf der Münchner Sicherheitskonferenz im Februar mehr niederländische Direktheit und sagte, Europa müsse „mit jedem zusammenarbeiten, der auf der Tanzfläche ist“.
„Das ganze Jammern und Jammern über Trump – das höre ich in den letzten Tagen ständig, lasst uns damit aufhören“, sagte er.
Er macht sich sicherlich keine Illusionen über die Herausforderung durch den russischen Präsidenten Wladimir Putin, den er als „kaltherzig, brutal, gnadenlos“ bezeichnet hat.
Ruttes Amtszeit als Premierminister war geprägt vom Abschuss des Flugs MH17 der Malaysia Airlines über der Ukraine im Jahr 2014, wobei 196 Niederländer unter den 298 Toten waren.
Er beschrieb den Absturz als „vielleicht das tiefgreifendste und emotionalste Ereignis meiner gesamten Amtszeit“, das „meine persönliche Sicht auf die Welt verändert“ habe.
Umso entschlossener sei er, die Ukraine „für ihre und unsere Sicherheit“ zu unterstützen.
Als jüngstes von sieben Kindern war Ruttes Vater Izaak Händler, während seine Mutter Mieke die Schwester von Izaaks erster Frau war, die im Zweiten Weltkrieg in einem japanischen Internierungslager starb.
Ursprünglich wollte Rutte Konzertpianist werden, doch nach seinem Besuch an der renommierten Universität Leiden wechselte er zum anglo-niederländischen Verbraucherriesen Unilever, unter anderem bei dessen Erdnussbuttersparte Calve.
Er beschreibt sich selbst als „Mann der Gewohnheit und Tradition“, der sein ganzes Leben in Den Haag verbracht hat und dort ehrenamtlich als Lehrer arbeitet.
Sein öffentliches Image lässt sich vielleicht am besten durch seinen Stammfriseur Marco Rimmelzwaan zusammenfassen, der sagte: „Mark mag keine Veränderungen, er will immer das Gleiche.“
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