Titan-Mitbegründer soll im Rahmen der Untersuchung zur Implosion eines Tauchboots vor der US-Küstenwache aussagen

Der Mitbegründer des Unternehmens, dem das experimentelle Tauchboot gehörte, das auf dem Weg zum Wrack der Titanic implodierte, soll am Montag im Rahmen der Untersuchung der Schiffskatastrophe vor der US-Küstenwache aussagen.

Der Geschäftsmann Guillermo Sohnlein gründete den Titan-Eigentümer OceanGate zusammen mit Stockton Rush, der zu den fünf Menschen gehörte, die bei der Implosion des Tauchboots im Juni 2023 ums Leben kamen. Die Küstenwache eröffnete Anfang des Monats eine öffentliche Anhörung im Rahmen einer hochrangigen Untersuchung zur Ursache der Implosion.

Sohnlein hat das Washingtoner Unternehmen schon vor Jahren verlassen, aber nach der Implosion des Tauchboots verteidigte er dessen Bemühungen. In seiner Aussage wird er voraussichtlich Einblicke in die internen Abläufe des Unternehmens geben.

Die öffentliche Anhörung begann am 16. September und einige der Zeugenaussagen konzentrierten sich auf die Probleme des Unternehmens. Zu Beginn der Anhörung sagte der ehemalige Betriebsleiter von OceanGate, David Lochridge, er sei häufig mit Rush aneinandergeraten und habe das Gefühl gehabt, das Unternehmen sei nur aufs Geldverdienen aus.

„Die ganze Idee hinter dem Unternehmen war, Geld zu verdienen“, sagte Lochridge aus. „Wissenschaftliche Aspekte gab es kaum.“

Weitere Zeugen, die am Montag aussagen werden, sind der ehemalige technische Leiter von OceanGate, Phil Brooks, und Roy Thomas vom American Bureau of Shipping. Die Anhörung soll bis Freitag dauern und weitere Zeugen umfassen.

Lochridge und andere Zeugen zeichneten das Bild eines in Schwierigkeiten steckenden Unternehmens, das es kaum erwarten konnte, sein unkonventionell konstruiertes Schiff zu Wasser zu lassen. Der Unfall löste eine weltweite Debatte über die Zukunft der privaten Unterwassererkundung aus.

Beamte der Küstenwache stellten zu Beginn der Anhörung fest, dass das Tauchboot nicht, wie üblich, einer unabhängigen Prüfung unterzogen worden sei. Dies und Titans ungewöhnliches Design führten dazu, dass es in der Unterwasserforschungsgemeinschaft einer kritischen Prüfung unterzogen wurde.

OceanGate mit Sitz im US-Bundesstaat Washington stellte nach der Implosion seinen Betrieb ein. Das Unternehmen beschäftigt derzeit keine Vollzeitbeschäftigten, wurde jedoch während der Anhörung von einem Anwalt vertreten.

Während des letzten Tauchgangs des Tauchboots am 18. Juni 2023 verlor die Besatzung den Kontakt, nachdem sie Textnachrichten über die Tiefe und das Gewicht von Titan während des Abstiegs ausgetauscht hatte. Das Hilfsschiff Polar Prince schickte daraufhin wiederholt Nachrichten mit der Frage, ob Titan das Schiff noch auf seinem Borddisplay sehen könne.

Eine der letzten Nachrichten der Titan-Besatzung an Polar Prince vor der Implosion des Tauchboots lautete laut einer zuvor während der Anhörung präsentierten visuellen Nachbildung „alles gut hier“.

Als die Überfälligkeit des Tauchboots gemeldet wurde, brachten Rettungskräfte Schiffe, Flugzeuge und andere Ausrüstung in ein Gebiet etwa 700 Kilometer südlich von St. John’s auf Neufundland. Wrackteile der Titan wurden später etwa 300 Meter vor dem Bug der Titanic auf dem Meeresboden gefunden, teilten Beamte der Küstenwache mit. An Bord überlebte niemand.

OceanGate erklärte, dass es seit Beginn der Untersuchungen uneingeschränkt mit der Küstenwache und dem NTSB kooperiere. Titan unternahm bereits seit 2021 Fahrten zur Wrackstelle der Titanic.