Trump-Anhänger in Pennsylvania organisieren sich, um das Ergebnis der Präsidentschaftswahlen erneut anzufechten

An einem verschneiten Montag im Dezember 2020 drängte sich eine Gruppe von 20 republikanischen Aktivisten im Salon eines grauen Reihenhauses im viktorianischen Stil in der State Street in Harrisburg, Pennsylvania. Sie hatten sich versammelt, um im Wahlkollegium ihre Stimme für Donald Trump abzugeben.

Dabei handelte es sich nicht um die eigentlichen Wahlmänner von Pennsylvania, also um die Personen, die das Ergebnis der Präsidentschaftswahl formalisieren sollten. Diese Personen saßen zwei Blocks weiter im Parlament und unterstützten Joe Biden, der den Staat mit mehr als 80.000 Stimmen Vorsprung gewonnen hatte. Die GOP-Crew, die sich im Büro von Quantum Communications, einer republikanischen Politikberatungsfirma, versammelt hatte, war Teil von Trumps zum Scheitern verurteiltem Versuch, seine Niederlage zu kippen.

Der Vorstandsvorsitzende von Quantum, Charlie Gerow, war Mitglied dieses Ersatz-Wahlkollegiums. Als er kürzlich an einem schweren hölzernen Konferenztisch im selben Raum saß, beklagte er eines: dass die Anfechtung des Wahlergebnisses zu spät begonnen habe. „Das Problem im Jahr 2020 war, dass ein Großteil der Anstrengungen darauf verwendet wurde, das Tor zu verschließen, nachdem das Pferd gestohlen worden war.“

Dieses Mal seien Trump und seine Republikaner besser vorbereitet, sagte Gerow. Vor der Präsidentschaftswahl im November werden sie die Anzahl der Briefwahlstimmen verfolgen und überall dort eingreifen, wo sie den Demokraten Betrug vorwerfen. Am Wahltag werden sie Bataillone von Beobachtern in die Wahllokale entsenden. Nach der Wahl werden sie bereit sein, gerichtliche Schritte einzuleiten. Pennsylvania, der bevölkerungsreichste Swing State des Landes, könnte letztlich darüber entscheiden, wer im Weißen Haus sitzt.

„Wenn es Probleme gibt“, sagt Gerow, ein Mann mit Brille und grauem Lockenhaar, „dann steht ein Team bereit, um etwaige Einwände vorzubringen.“

Bei dem diesjährigen, knappen Duell zwischen Trump und Biden droht die Wahlverweigerung. Gegen den ehemaligen Präsidenten laufen vier Anklagen – zwei davon wegen seiner Versuche, die Ergebnisse von 2020 für ungültig erklären zu lassen. Er hat die Anklagen zum zentralen Bestandteil seines Wahlkampfs gemacht und sie als Teil einer schändlichen Verschwörung des politischen Establishments dargestellt.

In Pennsylvania unterstützten mehr als ein Drittel der Landesparlamentarier Trumps falsche Behauptungen, die Wahlen 2020 seien manipuliert worden. Dies ist der höchste Anteil unter den sieben Swing States, die vom States United Democracy Center analysiert wurden, einer gemeinnützigen Organisation, die Wahlbeamte unterstützt.

Es gibt wichtige Kontrollmechanismen, die die Fähigkeit dieser Gesetzgeber, eine Wahl zu kippen, behindern: der demokratische Gouverneur Josh Shapiro und Al Schmidt, der oberste Wahlbeamte des Staates. In seiner früheren Funktion im Wahlausschuss von Philadelphia lehnte der Republikaner Schmidt Trumps Forderungen nach Hilfe bei der Rücknahme der Wahl von 2020 ab.

Dennoch befürchten manche, dass Wahlleugner die Abstimmung behindern könnten.

„Es gibt Bedrohungen für den friedlichen Machtwechsel und die Funktionsweise des demokratischen Prozesses“, sagte Philip Hensley-Robin, Geschäftsführer von Common Cause Pennsylvania, einer Regierungsaufsichtsgruppe. „Verzögerung ist eine Taktik, die Leute anwenden können, die Wahlen stören wollen.“

Eine Überflutung der Gerichte mit Einsprüchen könnte beispielsweise die Bestätigung der Wahl so lange verzögern, dass Wahlleugner mobilisieren können, wie es bei den Unruhen im Kapitol am 6. Januar 2021 der Fall war.

Ein weiterer möglicher Problembereich sind die Bezirkswahlausschüsse in Pennsylvania, die die Ergebnisse prüfen, bevor der Außenminister die Stimmen bestätigt.

Pennsylvania hat dies bereits erlebt. Nach den Halbzeit- und Landtagswahlen 2022 blockierten die beiden republikanischen Mitglieder des Wahlausschusses im Luzerne County die Bestätigung. Der Industriebezirk hatte zweimal für Herrn Trump gestimmt, doch bei der Gouverneurswahl 2022 fiel er knapp an die Demokraten. Am Ende löste der Ausschussvorsitzende den Stillstand, indem er für die Unterzeichnung der Ergebnisse stimmte, nachdem er sich zunächst enthalten hatte.

Seit 2020 haben republikanische Gruppen in allen Bundesstaaten die Ausbildung von Wahlbeobachtern intensiviert, die die Wahl auf Betrug überwachen. Während diese Praxis normalerweise harmlos ist, befürchten einige, dass aggressive Beobachter Wahlpersonal und Wähler schikanieren werden, wie sie es 2020 mit den Wahlzählern taten.

Joanna McClinton, die demokratische Sprecherin des Repräsentantenhauses von Pennsylvania, argumentierte, dass die Betrugsvorwürfe von Herrn Trump und anderen dazu führen könnten, dass die Menschen dem Wahlprozess misstrauen – oder gar nicht wählen gehen. „Angesichts dieser schrecklichen Saat, die gesät wird, wäre ich nicht überrascht, wenn wir erleben, wie Lügen und Verschwörungstheorien außer Kontrolle geraten“, sagte sie in ihrem holzgetäfelten Büro neben der Rotunde des Beaux-Arts-Parlaments.

Anfang des Monats machten sich Abgeordnete, die die Wahl verweigerten, bemerkbar, als Frau McClinton zwei Polizisten vorstellte, die auf der Galerie des Repräsentantenhauses saßen: Harry Dunn und Aquilino Gonell, die am 6. Januar das US-Kapitol verteidigt hatten. Als sie ihren Einsatz während der Unruhen erwähnte, zischte eine Gruppe republikanischer Abgeordneter und verließ den Saal.

Arvind Venkat, ein demokratischer Abgeordneter, sagte, er habe gesehen, wie mindestens acht Republikaner aus Protest das Plenum verließen. „Ein solches Verhalten hat direkte Auswirkungen darauf, ob unsere Demokratie überlebt oder nicht“, sagte er.

Die Republikanische Partei des Bundesstaates hat bereits mehrmals erfolglos versucht, die Briefwahl einzuschränken und von den Wählern zu verlangen, dass sie bei der Stimmabgabe ihren Führerschein vorzeigen. Diese Schritte folgten ähnlichen Gesetzen, die in anderen Swing States wie Georgia und Wisconsin erlassen wurden.

Dr. Venkat behauptet, dass eine solche Gesetzgebung eine Form der Entmündigung der Wähler sei. Als Notarzt von Beruf, sagte er, habe er persönlich Schwierigkeiten gehabt, am Wahltag zur Wahl zu kommen. Für ihn ist die Fernabstimmung eine notwendige Option für Schichtarbeiter, Landbewohner und ältere Menschen. „Jeder Wahlberechtigte sollte wählen können, und wir sollten das einfacher und nicht schwieriger machen“, sagte er.

Die republikanischen gesetzgebenden Führer des Staates spielten eine wichtige Rolle bei den Bemühungen, Trumps Niederlage zu kippen. Sie drängten den US-Kongress und den damaligen Vizepräsidenten Mike Pence, Bidens Wahlstimmen zu verwerfen, und unterstützte Klagen, mit denen das Wahlergebnis in Pennsylvania für ungültig erklärt werden sollte.

Staatssenator Doug Mastriano, der am 6. Januar Busse mietete, um Menschen nach Washington zu bringen, und an diesem Tag vor dem Kapitol protestierte, sagte, er bereue dies nicht. „Soweit ich weiß, haben wir das Recht, uns friedlich zu versammeln. Und inwiefern sind diejenigen, die sich friedlich versammelt haben, Aufständische oder Kriminelle?“, sagte er. „Wir sollten der freie Westen sein. Ich fühle mich nicht mehr so ​​frei.“

Mastriano spielte die Handlungsfähigkeit seiner Partei herunter, falls sie den Demokraten im November erneut Betrug vorwerfen sollte. Da die Republikaner nur den Senat kontrollieren, können sie höchstens Anhörungen abhalten, sagte er. „Welche Macht hat ein Senator oder ein Abgeordneter wirklich?“

In vier weiteren Swing States haben Staatsanwälte Anklage gegen Personen erhoben, die sie als „falsche Wahlmänner“ bezeichneten. Gerow und seine Mitteilnehmer bei dem Treffen in Quantum konnten dieses Schicksal vermeiden. Das liegt daran, dass sie ihren Stimmzetteln einen entscheidenden Vorbehalt beifügten: Die Stimme, so schrieben sie, sollte nur dann zählen, wenn ein Gericht Bidens Sieg für ungültig erklären sollte.

Die Gruppe versuchte, die Vorgänge wie eine echte Veranstaltung aussehen zu lassen, erinnerte sich Gerow. Sie wählten Funktionäre für die Versammlung und setzten einen Schießstandbesitzer als Vorsitzenden ein. Gerow sollte ursprünglich nicht teilnehmen, sprang aber ein, als ein vorgesehener „Wähler“ nicht kommen konnte. „Es war sehr ernst“, sagte er. „Es war nicht so, als ob man sagen würde: ‚Oh, das ist ein Witz, schaut euch das an, wir zeigen es ihnen.‘“

Dieses Mal, sagte er, werde Trump mühelos gewinnen, so dass sich ein solches Vorgehen nicht wiederholen werde. Aber was, wenn er verliert? „Ich möchte nicht in dieses Kaninchenloch hinabsteigen.“