Die demokratische Präsidentschaftskandidatin Vizepräsidentin Kamala Harris spricht am Donnerstag, den 29. August 2024, bei einer Wahlkampfkundgebung in Savannah, Georgia. (AP Photo/Stephen B. Morton)Stephen B. Morton/The Associated Press
Während der Kampf um das Weiße Haus in seine letzte Runde geht, ist eine Frage in den Mittelpunkt der nationalen Diskussion gerückt, die noch vor sechs Wochen unerwartet war: Ist die Kampagne von Kamala Harris eine Art Versuch, Joe Biden wiederzuwählen, und wäre eine Präsidentschaft Harris‘ eine Verlängerung der Biden-Administration?
Für Frau Harris könnte sich die Tatsache, dass sie sich nicht von ihrer Vorgängerin abgrenzt, als politisch negativ erweisen.
„Die Begeisterung, die sie ausgelöst hat, zeigt, dass es einen Hunger nach etwas Anderem gibt“, sagt Shannon Bow O’Brien, Politikwissenschaftlerin an der University of Texas. „Sie hat unter einem Chef gearbeitet – Joe Biden. Das Land will sehen, was sie jetzt tun will, da der Chef nicht mehr da sein wird.“
Tatsächlich sind Vizepräsidenten, die wie Frau Harris das Weiße Haus anstreben, selten bloße verlängerte Arme des Präsidenten, dem sie einst dienten. Und ihre Leistungen als Vizepräsidenten sind kein verlässlicher Indikator für ihr Verhalten als Präsident.
Kommentatoren bezeichnen Vizepräsidenten oft als stellvertretende Präsidenten, aber sie besetzen selten die Spitzenposition, abgesehen von den acht Fällen, in denen sie die Nachfolge von im Amt verstorbenen Regierungschefs antraten. Seit Vizepräsident Martin Van Buren 1837 Präsident Andrew Jackson ablöste, wurde nur einer – George HW Bush 1989 – bei der ersten Gelegenheit zum Präsidenten gewählt. Richard Nixon bemühte sich 1960 um die Beförderung, wurde aber erst 1969 Präsident.
Infolgedessen begibt sich Frau Harris auf relativ unbekanntes Terrain – und das während eines Wahlkampfs von beispielloser Kürze.
Donald Trump führt wohl seit seiner Niederlage bei der Wahl 2020 Wahlkampf um das Weiße Haus. Frau Harris kandidiert erst seit dem 21. Juli für das Präsidentenamt.
„Angesichts des Zeitdrucks wird dies für sie eher wie ein kanadischer Wahlkampf sein“, sagte Christopher Kirby, Direktor des Center for the Study of Canada an der State University of New York in Plattsburgh. „Es ist ein Sprint, der ein paar Wochen dauert – nicht der übliche amerikanische Weg. Sie hat nur wenig Zeit, um Eindruck zu machen und für Veränderungen zu plädieren.“
Seit sie als Kandidatin feststeht, ist die Begeisterung unter den Demokraten sprunghaft gestiegen: Einer Gallup-Umfrage zufolge äußern sich 78 Prozent der Demokraten ungewöhnlich enthusiastisch über ihre Kandidatin. Das ist ein deutlicher Anstieg gegenüber den 55 Prozent im März, als Biden als mutmaßlicher Kandidat galt, und ein höherer Wert als die 64 Prozent, die unter den Republikanern für Trump verzeichnet wurden.
Sie steht nun vor der gleichen Herausforderung wie Bush, als er versuchte, den Zauber Ronald Reagans beizubehalten und gleichzeitig seinen eigenen Kurs zu verfolgen. Er übernahm Teile des Reagan-Portfolios (niedrigere Steuern, kleinerer Staat), fügte aber seine eigenen Wahlkampfthemen hinzu, vor allem Bildung.
In seiner Dankesrede sagte er, er wolle eine „freundlichere, sanftere“ Nation, eine klare Abgrenzung zu Herrn Reagan – so sehr, dass Nancy Reagan, die Frau des 40. Präsidenten, bissig fragte: „Freundlicher und sanfter als wer?“
Frau Harris verfolgt einen ganz ähnlichen Ansatz. Sie unterstützt einige der politischen Maßnahmen Bidens (zum Beispiel den Kampf gegen den Klimawandel) und betont einige ihrer eigenen (einen noch aggressiveren Angriff auf Gegner des Abtreibungsrechts als der Präsident), während sie einige ihrer früheren Ansichten (Fracking und Elektrofahrzeuge) abschwächt. In ihrem Fernsehinterview am Donnerstag sprach sie von „einem neuen Weg nach vorn“, der „ein neues Kapitel aufschlagen“ werde.
Frau Harris hat einige, aber nicht alle, Mitarbeiter des Biden-Wahlkampfteams in ihren eigenen Wahlkampf aufgenommen, aber es gibt neue Anzeichen für Spannungen zwischen den Biden-Überbleibseln und dem Harris-Team. Eine Entwicklung, die Aufmerksamkeit erregte: der Abgang von Mike Donilon, dem Chefstrategen des Biden-Wahlkampfs in den Jahren 2020 und 2024.
„Es ist schon schwer genug, im Schatten eines Kandidaten zu kandidieren, mit dem ein Vizepräsident kandidiert hat“, sagt Christopher Devine, Politikwissenschaftler an der University of Dayton, der sich mit dem Vizepräsidentenamt beschäftigt. „Aber wenn sie das Amt übernehmen, hat der ehemalige Präsident keine Macht mehr über sie. Sie sagen oft, sie würden auf dem ehemaligen Präsidenten aufbauen und die Kernelemente ihres Vorgängers beibehalten, aber sie gehen ihre eigene Richtung.“
Vizepräsidenten, die ins Präsidentenamt einziehen, sagen fast immer, dass sie das Erbe ihrer Vorgänger fortführen wollen – keiner drückte dies so deutlich aus wie Lyndon Johnson, der nach der Ermordung John F. Kennedys im Jahr 1963 Präsident wurde. In seiner Rede vor einer gemeinsamen Sitzung des Kongresses fünf Tage später forderte er die Verabschiedung der Bürgerrechts- und Steuersenkungsgesetze Kennedys und sagte: „Jetzt müssen und werden die Ideen und Ideale, die er so edel vertrat, in wirksame Taten umgesetzt werden.“
Als Harry Truman nach dem Tod Franklin Roosevelts im Jahr 1945 Präsident wurde, behielt er das Kabinett von FDR eine Zeit lang bei. Irgendwann wurde ihm die Geduld mit den Überbleibseln fremd. Innerhalb eines Jahres ersetzte er viele von ihnen.
Fünf Vizepräsidenten, die zu Präsidenten wurden, gingen in völlig unterschiedliche Richtungen.
John Tyler, der nach dem Tod von William Henry Harrison im Jahr 1841 dessen Nachfolger wurde, entfremdete sich derart von den Whigs, auf deren Wahlzettel er antrat, dass die Partei ihn ausschloss. Andrew Johnson, der nach der Ermordung Abraham Lincolns im Jahr 1865 Präsident wurde, wich stark von der Vorstellung seines Vorgängers zum Wiederaufbau des Südens nach dem Bürgerkrieg ab. Theodore Roosevelt, der nach der Ermordung William McKinleys im Jahr 1901 Präsident wurde, begann ein Reformprogramm, das sein Vorgänger missbilligt hätte.
William Howard Taft, der 1909 die Nachfolge seines Mentors Theodore Roosevelt antrat, wich so weit von Roosevelts Ansichten ab, dass er später gegen seinen Schützling antrat. Gerald Ford, der nach dem Rücktritt des durch die Watergate-Affäre in Ungnade gefallenen Richard Nixon 1974 Präsident wurde, versuchte, der Kampfbereitschaft seines Vorgängers ein Ende zu setzen, und bot in seinem ersten Monat den Vietnamkriegsverweigerern eine bedingte Amnestie an – eine Ansicht, die Nixon verabscheute.
Herr Ford war sehr darum bemüht, sich von seinem Vorgänger zu distanzieren. Das könnte Frau Harris auch tun, wenn sie die Gelegenheit dazu hätte.
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