Unter Björn Höcke dürfte die rechtsextreme Alternative für Deutschland bei den kommenden Landtagswahlen einen Aufschwung erleben

Hunderte standen dicht gedrängt auf einem Stadtplatz. Vor ihnen stand Björn Höcke, ein Mann, der weithin als der rechtsextremste Politiker Deutschlands gilt. Herr Höcke holte Luft, seine Stirn glänzte unter ordentlich frisierten grauen Haaren.

„Unsere Freiheiten werden zunehmend eingeschränkt, weil Menschen, die nicht zu uns passen, ins Land gelassen werden“, sagte er unter nickenden Stimmen. „Die Lösung besteht nicht darin, unsere Freiheit einzuschränken. Die Lösung besteht darin, diese Menschen, die unsere Werte nicht akzeptieren, so schnell wie möglich nach Hause zu schicken.“

Die Menge hatte sich am Donnerstag in Nordhausen, einer kleinen ländlichen Stadt im mitteldeutschen Bundesland Thüringen, versammelt, um Herrn Höcke bei einem seiner letzten Wahlkampfauftritte vor Sonntag, an dem Thüringen über seine nächste Landesregierung wählt, auf der Bühne zu sehen.

Höcke, Mitglied des Thüringer Landtags, ist zugleich Landesvorsitzender der Alternative für Deutschland (AfD). Die AfD ist eine rechtsextreme Partei, deren stetiger Aufstieg im ganzen Land die Angst vor einem Wiederaufleben des nationalistischen Extremismus geschürt hat.

Nur 30 Meter entfernt, durch eine Reihe von vier Polizeiautos und Barrikaden getrennt, spielte eine Menge von etwa 100 Demonstranten laute Musik und skandierte auf Deutsch: „Alle zusammen gegen Faschismus.“ Über ihnen hielten sie Schilder hoch, einige davon handgemalt. „Nicht an Nazis interessiert“, stand auf einem.

Trotz der Opposition liegt die AfD in Thüringen in den Umfragen mit geschätzten 30 Prozent der Stimmen vorn. Auch in den beiden anderen Bundesländern, in denen im September Landtagswahlen stattfinden, prognostizieren Meinungsumfragen, dass die AfD deutliche Zugewinne verzeichnen wird: in Sachsen, wo am selben Tag gewählt wird, und in Brandenburg, wo am 22. September gewählt wird.

In einem Jahr, in dem rechtsextreme Parteien bei der Europawahl gut abschnitten und viele US-Wähler erneut Donald Trumps populistische Rhetorik unterstützen, ist Höcke ein weiteres Beispiel für einen Politiker, der es versteht, die Leidenschaft und Empörung der Wähler zu kanalisieren. Er blieb an der Spitze seiner Partei im Staat, obwohl er persönlich mit Kontroversen konfrontiert war, darunter auch Verurteilungen wegen der Verwendung von Nazi-Parolen.

Unter ihm hat die Partei von der tiefen, anhaltenden Spaltung zwischen Ost- und Westdeutschland und von der schwindenden Unterstützung für die amtierenden Parteien profitiert. Im Wahlkampf hat die AfD Ängste vor Themen wie Einwanderung und dem Krieg in der Ukraine thematisiert. Obwohl politische Beobachter sagen, dass die AfD weder in Thüringen noch anderswo in Deutschland eine Regierungsbildung bilden wird, weil die etablierten Parteien eine Einbeziehung in Koalitionen ausgeschlossen haben, bleibt sie eine einflussreiche politische Kraft.

Während er sich bei der Veranstaltung am Donnerstag an die Fernsehkameras in der ersten Reihe und die Menschenmenge dahinter wandte, wetterte Höcke gegen die von der Bundesregierung vorgeschlagene jährliche Obergrenze für Asylbewerber im Land. „Wir brauchen keine Grenze von 200.000, sondern eine von minus 200.000!“, rief er.

Diese Wahl, nur ein Jahr vor dem nächsten Bundeswahlkampf, findet zu einem Zeitpunkt statt, an dem die regierende Mitte-Partei in den Umfragen nur dürftige Aussichten hat. Auf nationaler Ebene ist die Unterstützung für die AfD von 10 Prozent bei der letzten Bundestagswahl 2021 auf fast 17 Prozent gestiegen.

Für manche ist der Aufstieg der Partei ein Weckruf für die Politiker und das ganze Land. Für andere ist er eine Katastrophe.

Die Einwanderungspolitik der AfD hat die Unzufriedenheit der Region mit ihren historisch schlechten wirtschaftlichen Aussichten ausgenutzt. Mehrere Flüchtlingswellen ins Land haben die Stimmung gegen Einwanderer und Muslime in ganz Deutschland angeheizt und dies ist zum wichtigsten Wahlkampfthema der AfD geworden.

Auch bei der Kundgebung am Donnerstag war die Einwanderung das meistdiskutierte Thema.

Frank Powell-Schlenstedt, der mit seiner Frau und seinem Sohn anwesend war, sagte, er habe das Gefühl, dass die Bundesregierung die wirtschaftlichen und kriminellen Sorgen der Bevölkerung nicht ernst nehme. Bedenken über eine Rückkehr zum Faschismus wies er zurück. „Sehen wir für Sie aus wie Nazis?“, fragte er.

Die AfD hat sich auch entschieden gegen die deutsche Beteiligung an der Verteidigung der Ukraine gegen die russische Invasion ausgesprochen, die bisher Militär- und Flüchtlingshilfe im Wert von über 33 Milliarden Euro umfasste. Die Partei argumentiert, dass die Sanktionen gegen Russland der deutschen Wirtschaft schaden. Die Hälfte der Ostdeutschen – doppelt so viele wie im Westen des Landes – – unterstützen eine Stärkung der Beziehungen zu Russland, wie eine aktuelle Umfrage des Allensbach-Instituts ergab.

Auch innerhalb der AfD gilt der Thüringer Ableger als besonders extrem. Das Bundesamt für Verfassungsschutz stuft die Landespartei als „rechtsextremistisch“ ein.

Der Sprecher der AfD Thüringen, Torben Braga, erklärte in einer E-Mail, die Einschätzung der Beobachter spiele „für uns überhaupt keine Rolle“, da „eine große Mehrheit der Wähler in Thüringen die AfD als Chance für eine bessere Zukunft und eine positive Veränderung der gesellschaftlichen und politischen Verhältnisse im Land sieht“.

Herr Höcke, ein 52-jähriger ehemaliger Geschichtslehrer aus Lünen in der ehemaligen Bundesrepublik Deutschland, ist seit der Gründung der AfD im Jahr 2013 Mitglied dieser Partei. Später war er Mitbegründer der AfD Thüringen.

Herr Höcke ist wegen seiner Wahlkampfreden häufig in rechtliche Schwierigkeiten geraten. Er wurde zweimal wegen der Verwendung von Slogans aus der Nazizeit zu einer Geldstrafe verurteilt, was in Deutschland ein Verbrechen ist. Das erste Mal, im Jahr 2021, sagte er vor Gericht, er wisse nichts von der Herkunft des von der nationalsozialistischen paramilitärischen Gruppe SA verwendeten Satzes „Alles für Deutschland“.

Beim zweiten Mal sagte er bei einer Kundgebung nur die ersten beiden Wörter des Slogans. Vor Gericht behauptete er im Juli, er habe nicht gewusst, dass das Publikum den Slogan vervollständigen würde.

Doch Reimut Zohlnhöfer, Politikwissenschaftler an der Universität Heidelberg, glaubt diese Behauptung nicht. „Selbst nachdem er angeklagt und mit einer Geldstrafe belegt wurde, hat er es immer noch verwendet. Er ist definitiv nicht ignorant. Es ist eine Art Provokation.“

Herr Höcke hat auch Deutschlands Verhältnis zum Zweiten Weltkrieg und zum Holocaust in Frage gestellt. Er forderte eine „180-Grad-Wende“ der deutschen Erinnerungspolitik. Das Konzentrationslager Buchenwald in Thüringen hat der AfD die Teilnahme an Gedenkveranstaltungen dort verboten.

Trotz seines Erfolges in Thüringen stößt Höcke im ganzen Land auf starken Widerstand. Eine Online-Petition, die ihn von einem Einstieg in die Bundespolitik abhalten soll, wurde von 1,7 Millionen Menschen unterzeichnet.

In Nordhausen skandierten die Anti-AfD-Demonstranten noch, bis Herr Höcke seine Rede beendet hatte und weiterging, um die Menge zu begrüßen. Unter den Demonstranten war auch Mark Tauber, der in der Nähe wohnt und in der Stadt studiert.

„Die AfD ist gegen alles, wofür ich stehe“, sagte er. „Es fühlt sich an, als würden sie versuchen, die Geschichte zu wiederholen.“

Selbst wenn die Partei Auch wenn dies auch für die laufende Runde der Landtagswahlen zu erwarten ist, halten es Beobachter für unwahrscheinlich, dass sie in Thüringen Teil einer Regierungskoalition wird.

Um es kleineren Parteien nach dem Zweiten Weltkrieg zu erschweren, an die Macht zu kommen, müssen deutsche Parteien entweder mehr als 50 Prozent der Stimmen gewinnen oder Koalitionen bilden, um eine Mehrheit zu erreichen und eine Regierung zu bilden. Die beiden nächstgrößeren Parteien Thüringens haben eine Zusammenarbeit mit der AfD jedoch ausgeschlossen.

Es bestehen Zweifel, ob die AfD auf nationaler Ebene genügend Einfluss gewinnen kann, doch einige meinen, die Partei habe bereits Einfluss auf die Politik, indem sie heikle Koalitionsbildungen zwischen gegnerischen Parteien erzwinge. Und die AfD könnte die etablierten Parteien zwingen, ihre Ansichten in Schlüsselfragen nach rechts zu verschieben, um Wähler anzuziehen.

Doch die langfristigen Risiken, die von der Partei ausgehen, sind möglicherweise noch weitreichender. Deutsche Wähler könnten gegenüber extremen politischen Ansichten desensibilisiert werden, sagt Randall Hansen, Professor für europäische Politik an der Munk School of Global Affairs and Public Policy der Universität Toronto, der zeitweise in Deutschland lebt.

Er verglich Herrn Höcke mit Herrn Trump, da beide Politiker über einen Kern von Unterstützern verfügen, der sich selbst durch rechtliche Schritte gegen sie nicht abschrecken lässt.

„In den 1990er Jahren hätten wir nie gedacht, dass wir eine extreme Rechte mit dem Zuspruch erleben würden, den sie in Europa genießt. Deutschland war für die extreme Rechte eine No-Go-Zone“, sagte Prof. Hansen. „Nun, diese Tage sind vorbei.“