US-Justizministerium verklagt Visa wegen angeblicher Monopolisierung des Debitkartenmarktes

Das US-Justizministerium hat am Dienstag Klage gegen Visat Visa VN wegen angeblicher Kartellrechtsverstöße eingereicht und einem der weltweit größten Zahlungsnetzwerke vorgeworfen, den Wettbewerb zu unterdrücken, indem es Händlern mit hohen Gebühren droht und potenzielle Konkurrenten besticht.

Visa wickelt mehr als 60 Prozent aller Debit-Transaktionen in den USA ab und kassiert damit jedes Jahr Gebühren in Höhe von 7 Milliarden Dollar, wenn Transaktionen über sein Netzwerk abgewickelt werden, teilte das Justizministerium mit. Das Unternehmen schützt seine beherrschende Stellung durch Vereinbarungen mit Kartenausstellern, Händlern und Konkurrenten, behaupten die Staatsanwälte.

Die Visa-Aktien verloren am Dienstag im Nachmittagshandel 4,7 Prozent.

Der Versuch, diese Gebühren, die auch als Swipe-Gebühren oder Interbankenentgelte bezeichnet werden, zu senken, ist Teil der Bemühungen der Biden-Regierung, die steigenden Verbraucherpreise zu bekämpfen, ein zentrales Thema bei der Präsidentschaftswahl am 5. November zwischen der Demokratin Kamala Harris und dem Republikaner Donald Trump.

„Das rechtswidrige Verhalten von Visa beeinflusst nicht nur den Preis einer Sache, sondern den Preis von fast allem“, sagte Generalstaatsanwalt Merrick Garland in einer Erklärung und wies darauf hin, dass Händler und Banken die Kosten der Zahlungsnetzwerke an die Verbraucher weitergeben.

Das angebliche wettbewerbswidrige Verhalten von Visa habe etwa im Jahr 2012 begonnen, als im Zuge von Reformen, die von Kartenausstellern die Einbeziehung nicht angeschlossener Netzwerke verlangten, konkurrierende Unternehmen in den Zahlungssektor eintraten, sagte ein hochrangiger Beamter des Justizministeriums.

Visa habe mit potenziellen Konkurrenten im Finanztechnologiesektor wie Apple, PayPal und Square von Block Inc. lukrative Vereinbarungen getroffen, wonach Visa keine Produkte auf den Markt bringen werde, die die Marktbeherrschung des Unternehmens bedrohten, behaupteten die Staatsanwälte.

Der Klage zufolge erhebt das Kartennetzwerk außerdem „atemberaubende Geldstrafen“ gegen Händler, die nicht alle oder die meisten zulässigen Transaktionen über das Netzwerk von Visa abwickeln.

Die Staatsanwälte streben eine Anordnung eines Richters in Manhattan an, die Visa daran hindert, wettbewerbshemmende Preisstrukturen durchzusetzen und Konkurrenten dafür zu bezahlen, nicht zu konkurrieren. Ihrer Ansicht nach würde dies den Wettbewerb bei Diensten zur Abwicklung von Debitzahlungen sowohl online als auch in physischen Geschäften wiederherstellen.

Die Kartellabteilung des Justizministeriums begann 2021 mit der Untersuchung von Visa wegen seiner Debitkartenpraktiken, im selben Jahr, in dem sie die Übernahme des Finanztechnologieunternehmens Plaid durch Visa blockierte. Der Konkurrent Mastercard sagte im April, er werde ebenfalls vom Justizministerium untersucht.

Beide Unternehmen streiten seit fast zwei Jahrzehnten um ihre beherrschende Stellung auf dem Kreditkartenmarkt.

Visa und Mastercard einigten sich 2019 darauf, US-Händlern 5,6 Milliarden Dollar zu zahlen, um Schadensersatzansprüche in einer Sammelklage beizulegen, in der ihnen wettbewerbswidrige Praktiken vorgeworfen wurden.

Ein Bundesrichter in Brooklyn lehnte im Juni einen parallelen Vergleich ab, der die Gebühren für die Nutzung von Kreditkarten über einen Zeitraum von fünf Jahren um schätzungsweise 30 Milliarden Dollar senken und Visa und Mastercard dazu verpflichten würde, einige Vorschriften aufzuheben, die Händlern untersagen, von ihren Kunden Gebühren für die Nutzung ihrer Karten zu verlangen.

Visa hat rund 1,6 Milliarden Dollar für mögliche Vergleiche in anderen US-Fällen über Interbankenentgelte zurückgelegt.