USA werfen Russland vor, staatliche Medien zur Verbreitung von Desinformationen vor den Wahlen im November zu nutzen

Die Biden-Regierung kündigte am Mittwoch weitreichende Maßnahmen an, um den russischen Einfluss auf die bevorstehende US-Präsidentschaftswahl anzuprangern. So wurden zwei Mitarbeiter eines russischen staatlichen Medienunternehmens strafrechtlich angezeigt und Websites beschlagnahmt, die vom Kreml zur Verbreitung von Desinformationen genutzt werden.

Die Maßnahmen, die neben Anklagen auch Sanktionen und Visabeschränkungen umfassten, waren ein Versuch der US-Regierung, nur wenige Wochen vor den Wahlen im November eine anhaltende Bedrohung durch Russland zu unterbinden. US-Behörden warnen schon lange davor, dass diese das Potenzial hat, Zwietracht zu säen und Verwirrung unter den Wählern zu stiften. Washington hat erklärt, dass Moskau, das laut Geheimdienstmitarbeitern den Republikaner Donald Trump bevorzugt, weiterhin die größte Bedrohung für die Wahlen darstellt, auch wenn das FBI weiterhin einen Hackerangriff durch den Iran untersucht, der dieses Jahr auf die Präsidentschaftskampagnen beider Parteien abzielte.

„Die Botschaft des Justizministeriums ist klar: Wir werden keine Toleranz gegenüber Versuchen autoritärer Regimes dulden, unsere demokratischen Regierungssysteme auszunutzen“, sagte Justizminister Merrick Garland.

In einem vom Justizministerium veröffentlichten Strafverfahren werden zwei Mitarbeiter des russischen staatlichen Medienunternehmens RT beschuldigt, ein in Tennessee ansässiges Unternehmen für die Erstellung von Inhalten heimlich mit fast 10 Millionen US-Dollar finanziert zu haben, um englischsprachige Videos auf Plattformen wie TikTok und YouTube zu veröffentlichen, die die Interessen und die Agenda der russischen Regierung unterstützen, darunter auch über den Krieg in der Ukraine. Die Videos wurden millionenfach angesehen.

Das Justizministerium erklärte, das Unternehmen, dessen Identität es nicht nannte, habe nicht offengelegt, dass es von RT finanziert werde, und habe sich auch nicht wie gesetzlich vorgeschrieben als Vertreter eines ausländischen Auftraggebers registriert.

In einer weiteren Aktion kündigten die Behörden die Beschlagnahme von 32 Internet-Domains an, die vom Kreml genutzt wurden, um russische Propaganda zu verbreiten und die weltweite Unterstützung für die Ukraine zu schwächen. Die Websites wurden so gestaltet, dass sie wie authentische Nachrichtenseiten aussahen, waren aber in Wirklichkeit gefälscht.

Zwar gab das Justizministerium nicht bekannt, welcher Kandidat im Einzelnen durch die Kampagne unterstützt werden sollte, doch aus den am Mittwoch veröffentlichten internen Strategieunterlagen geht klar hervor, dass Trump und seine Kampagne die beabsichtigten Nutznießer waren.

Geheimdienste hatten Russland bereits zuvor beschuldigt, mit Falschinformationen versucht zu haben, die Wahl zu beeinflussen. Die neuen Schritte zeigen, wie groß die US-Besorgnis ist und deuten darauf hin, dass rechtliche Schritte gegen die mutmaßlichen Beteiligten eingeleitet werden.

„Die heutige Ankündigung unterstreicht, wie weit manche ausländischen Regierungen gehen, um die amerikanischen demokratischen Institutionen zu untergraben“, sagte das Außenministerium. „Aber diese ausländischen Regierungen sollten auch wissen, dass wir es nicht dulden werden, dass ausländische böswillige Akteure absichtlich in freie und faire Wahlen eingreifen und diese untergraben.“

In einer Rede im vergangenen Monat sagte die stellvertretende Generalstaatsanwältin Lisa Monaco, Russland sei nach wie vor die größte Bedrohung für die Integrität der Wahlen. Sie warf dem russischen Präsidenten Wladimir Putin und seinen Stellvertretern vor, bei ihren Einmischungsoperationen zunehmend ausgefeiltere Techniken anzuwenden, unter anderem, indem sie „bestimmte Wählergruppen und Wähler aus Swing States gezielt ansprechen, um die Ergebnisse der Präsidentschafts- und Kongresswahlen zu manipulieren“.

„Sie wollen ahnungslose Amerikaner in den sozialen Medien dazu verleiten, Narrative zu verbreiten, die russischen Interessen dienen“, fügte sie hinzu.

In einen ähnlichen Ton schlug sie am Donnerstag an, als sie bei einer Veranstaltung des Aspen Institute in Washington erklärte, dass die Bedrohung durch ausländischen Einfluss vielfältiger und aggressiver sei als in den vergangenen Jahren.

„Vielfältiger und aggressiver, weil mehr Akteure aus mehr Ländern beteiligt sind als je zuvor, die in einer stärker polarisierten Welt agieren als je zuvor, und das alles wird durch mehr Technologie angetrieben und beschleunigt durch Technologien wie KI, und das haben wir mit den Strafverfolgungsmaßnahmen, die wir heute ergriffen haben, aufgedeckt“, sagte sie.

Ein Großteil der Sorgen um Russland dreht sich um Cyberangriffe und Desinformationskampagnen, die darauf abzielen, die Wahl im November zu beeinflussen. Zu den Taktiken gehört die Nutzung staatlicher Medien wie RT, um antiamerikanische Botschaften und Inhalte zu verbreiten, sowie Netzwerke gefälschter Websites und Social-Media-Konten, die die Behauptungen verstärken und in die Online-Gespräche der Amerikaner einspeisen. Typischerweise greifen diese Netzwerke polarisierende politische Themen wie Einwanderung, Kriminalität oder den Krieg in Gaza auf.

In vielen Fällen haben die Amerikaner möglicherweise keine Ahnung davon, dass die Inhalte, die sie online sehen, entweder aus dem Kreml stammen oder von ihm verstärkt wurden.

„Russland verfolgt einen gesamtstaatlichen Ansatz, um die Wahlen zu beeinflussen, einschließlich der Präsidentschaftswahl“, sagte ein Beamter des Büros des Direktors des nationalen Geheimdienstes diesen Sommer während einer Pressekonferenz. Der Beamte sprach unter der Bedingung der Anonymität gemäß den mit diesem Büro ausgearbeiteten Regeln.

Mit dem Kreml verbundene Gruppen beauftragen zunehmend Marketing- und Kommunikationsfirmen in Russland, um einen Teil der Arbeit zur Erstellung digitaler Propaganda auszulagern und gleichzeitig ihre Spuren zu verwischen, sagten die Beamten während der Pressekonferenz.

Zwei dieser Firmen waren im März Gegenstand neuer US-Sanktionen. Die Behörden sagen, die beiden russischen Unternehmen hätten gefälschte Websites und Social-Media-Profile erstellt, um Falschinformationen über den Kreml zu verbreiten.

Das ultimative Ziel ist jedoch, die Amerikaner dazu zu bringen, russische Desinformationen zu verbreiten, ohne deren Herkunft zu hinterfragen. Menschen vertrauen Informationen, von denen sie glauben, dass sie aus einer inländischen Quelle stammen, und veröffentlichen sie viel eher, sagen Beamte. Gefälschte Websites, die US-Nachrichtenagenturen nachahmen, und von KI generierte Social-Media-Profile sind nur zwei Methoden.

Bei der russischen Botschaft hinterlassene Nachrichten wurden nicht sofort beantwortet.