Während die Demokraten in verzweifelten Debatten versinken, vereinen sich die Republikaner unter Trump

Während sich die politische Welt mit dem mutmaßlichen Attentat auf den ehemaligen Präsidenten Donald Trump vom Samstag beschäftigt, beginnt am Montag in Milwaukee der Parteitag der Republikaner – ihre Einigkeit wird durch eine Mischung aus Empörung und Besorgnis gestärkt.

Für viele Delegierte wird die Schießerei bei Trumps Kundgebung in Butler im Bundesstaat Pennsylvania mit ziemlicher Sicherheit dazu dienen, die Unentbehrlichkeit Trumps für das Schicksal der Republikaner und die zentrale Bedeutung des ehemaligen Präsidenten für den neu definierten Charakter der Partei zu betonen.

Gleichzeitig unterstreicht die Tatsache, dass der Parteitag der Republikaner diese Woche in der größten Stadt Wisconsins stattfindet – eines Staates, den Joe Biden vor vier Jahren mit knapp über 20.000 Stimmen Vorsprung gewann – die aufhellenden Aussichten, die die Republikaner wahrnehmen, während bei den Demokraten weiterhin eine verzweifelte Debatte über Bidens Eignung für eine weitere Amtszeit tobt.

Jüngste Umfragen zeigen, dass Swing States, darunter Wisconsin, zunehmend zu Trump tendieren, während ungeklärte Fragen zu Bidens Alter und geistiger Zurechnungsfähigkeit weiterhin in Washington und den Medien die Runde machen.

Dieser krasse Gegensatz zwischen den beiden großen amerikanischen Parteien stellt einen Bruch mit der jüngsten Vergangenheit dar, als es die Republikaner waren, die in Uneinigkeit und Kontroversen verstrickt waren und sich ständig untereinander bekriegten. Als die Partei 1988 George HW Bush nominieren wollte, erschien folgendes auf der Titelseite des Wall Street Journal:

„NEW ORLEANS – Direkt unter der ruhigen Oberfläche des Republikanischen Nationalkonvents dieser Woche braut sich ein heiliger Krieg zusammen … Diese Schlacht – ein Klassenkampf, ein Machtkampf und ein politischer Kampf im ersten Stock – wird dazu beitragen, die Gestalt der GOP zu bestimmen.“

Vier Jahre später, als Herr Bush für eine zweite Amtszeit nominiert wurde, erschien Folgendes auf der Titelseite des Journals:

„HOUSTON – Der Kampf um die Zukunft der Republikanischen Partei explodiert hier mit voller Wucht.“

Ich habe diese beiden Geschichten geschrieben. Diesmal schreibe ich keine Version dieser Analyse.

Anders als bei früheren Parteitagen der Republikaner ist die Oberfläche des diesjährigen GOP-Konklaves nicht ruhig; es herrscht eine ungewöhnliche Mischung aus Schock und tiefer Besorgnis, aus Hochstimmung und großer Leidenschaft, weit entfernt von der vornehmen Patina der Partei, die sie 1988 hatte. Unter der Oberfläche des Parteitags findet auch kein Kampf statt. Die Abweichler und Dissidenten wurden als RINOs abgetan, ein Akronym für „Republicans in Name Only“ (Republikaner nur dem Namen nach), und die Partei hat sie nicht eingeladen. Ebenso wenig gibt es einen Kampf um die Zukunft der Partei. Das ist vollständig geklärt.

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Dennoch treffen sich die Republikaner für vier Tage in Milwaukee, es ist das jüngste Treffen dieser Art in einer fast zwei Jahrhunderte alten amerikanischen Tradition. Auf ihren Parteitagen benennt jede Partei ihren Präsidentschaftskandidaten, stellt ihrem Kandidaten einen Vizekandidaten zur Seite, verabschiedet ein bedeutungsloses Wahlprogramm, das sie schnell wieder vergessen wird, und gibt den Delegierten, die in den vergangenen Monaten ausgewählt wurden, einen Vorwand, zu schreien und zu jubeln, ihren Favoriten zuzujubeln, ihre Gegner zu verspotten, das nationale Rampenlicht zu genießen und in ausgefallenen, farbenfrohen Kostümen und mit albernen Hüten, die sie und das Land in jedem anderen Rahmen in Verlegenheit bringen würden, durch die Gastgeberstadt zu paradieren.

Bei diesem Parteitag ist Trump der Star am Firmament der Partei. Er wird nicht nur zum Kandidaten der Partei gekrönt. Es geht auch darum, dass die Republikaner in einer der bemerkenswertesten Umstrukturierungen in der Geschichte des Landes – der einzige moderne Präzedenzfall ist wohl Franklin Delano Roosevelts Machtübernahme in der Demokratischen Partei im Jahr 1936 – nach Trumps Vorbild umgestaltet wurden.

„Trump hat die totale Kontrolle“, sagte Philip Klinkner, Politikwissenschaftler am Hamilton College in Clinton, NY. „Als er 2016 zum ersten Mal nominiert wurde, gab es auf dem Parteitag einige Widerständler. Es gab Elemente in der Partei, die sich gerne als die Erwachsenen im Saal betrachteten. Die Partei gehört jetzt zu 100 Prozent ihm. Ihr Programm ist eine Sammlung von Trumps Tweets. Aber die Republikaner ähneln auch sehr stark den rechtspopulistischen Parteien Europas.“

Trump und seine populistischen Appelle haben den Charakter und die Zusammensetzung der Partei verändert. Viele der Delegierten des Parteitags dieser Woche weisen die demografischen Merkmale der Arbeiterdemokraten von 1988 und 1992 auf und werden sich im Fiserv Forum in Milwaukee anstelle der Country-Club-Mitglieder, Kleinstadtbanker und Konzerngiganten der Parteivergangenheit versammeln.

Die Republikaner aus Agrarstaaten, die sich in der Arena versammeln, die sonst die Heimat der Milwaukee Bucks aus der NBA ist, mögen oberflächlich Ähnlichkeiten mit ihren Vorfahren aus Iowa, Kansas und Nebraska aufweisen – doch die Delegierten aus den Industriestaaten, die sie auf dem Parteitag begleiten werden, haben mit ziemlicher Sicherheit Eltern oder Großeltern, die für Franklin Delano Roosevelt, Harry Truman oder John F. Kennedy gestimmt haben. Einige von ihnen haben mit Sicherheit sogar für Barack Obama gestimmt.

Herr Trump hat auch das Themenprofil der Republikaner verändert.

„Es gibt eine Änderung der Prioritäten“, sagte Paul Beck, Professor für Politikwissenschaften an der Ohio State University. „Die Republikaner sind nicht mehr die Partei des internationalen Handels, nicht mehr die Partei, die Amerika zum Anführer der demokratischen Welt machen will, nicht mehr die Partei für Abtreibung, die sie in den 1960er Jahren waren. Sie sind eine Partei nach dem Vorbild von Donald Trump.“

Natürlich war Trump nicht immer ein Republikaner, und sein Wandel spiegelt die dramatische politische Neuausrichtung wider, die die amerikanische Politik seit den späten 1960er Jahren kennzeichnet, und hat sie zugleich verstärkt.

Nachdem New Yorker Bauarbeiter eine Gegenprotestaktion zu den Studenten organisiert hatten, die 1970 gegen die Ermordung von vier jungen Menschen an der Kent State University durch Angehörige der Nationalgarde demonstrierten, nahm Richard Nixon die „Bauarbeiter“ in seine Arme und hieß sie in seinem politischen Zirkel willkommen. Ronald Reagan konnte 1980 und 1984 viele Demokraten für die Republikaner gewinnen. Die Bekehrung der Arbeiterschaft beschleunigte sich unter Trump und festigte sich während der Aufregung um die Gültigkeit der Wahlen von 2020, die Joe Biden an die Macht brachten.

Nun hoffen die Republikaner, ein positives Gesicht zeigen zu können, das stark genug ist, um Trumps Basis zu beruhigen, gleichzeitig aber nicht so extrem ist, dass es die wenigen unentschlossenen Wähler abschreckt, die insbesondere in den Swing States den entscheidenden Unterschied machen könnten.

Deshalb hat Trump von einem bundesweiten Abtreibungsverbot Abstand genommen und dafür plädiert, die Angelegenheit den einzelnen Bundesstaaten zu überlassen – eine Position, die im Vorfeld des Parteitags zu einer der wenigen Kontroversen innerhalb der Republikanischen Partei geführt hat. Sein Kalkül: Indem er drei Richter des Obersten Gerichtshofs nominierte, die für die Aufhebung des Urteils Roe gegen Wade aus dem Jahr 1973 zum Abtreibungsrecht gestimmt hatten, hat Trump genug getan, um die Bedenken der glühendsten Abtreibungsgegner in der Partei zu überstehen. Auf jeden Fall besteht keine Chance, dass sie für die Demokraten stimmen würden, egal, wen sie nominieren.

In heiterer Stimmung versammelt sich also eine Partei, der die Einheit am Herzen liegt und die glaubt, den Sieg in greifbarer Nähe zu haben.

„Die Republikaner müssen ein Gesicht zeigen, das die Demokraten, die vielleicht geneigt sind, Trump ins Auge zu fassen, nicht abschreckt, insbesondere nach der desaströsen Präsidentschaftsdebatte“, sagte Claire Leavitt, Politikwissenschaftlerin am Smith College in Northampton, Massachusetts. „Sie dürfen nichts tun, was die Aufmerksamkeit auf die Schwächen ihres eigenen Kandidaten lenkt. Er muss so gelassen wirken, dass er ein glaubwürdiger Präsident ist und nicht die Kontrolle verliert.“