Am 25. Juli wütet das Park Fire entlang des Highway 32 in der Gemeinde Forest Ranch im Butte County, Kalifornien.Noah Berger/The Associated Press
Ein Waldbrand, der sich verdreifacht hat und damit der größte in Kalifornien in diesem Jahr ist, wurde von einem Mann ausgelöst, der dabei beobachtet wurde, wie er ein brennendes Auto in eine Schlucht schob, während die Flammen den pazifischen Nordwesten verwüsten, gaben die Behörden bei der Bekanntgabe einer Festnahme bekannt.
Der Mann verließ dann ruhig den Bereich in Bidwell Park, mischte sich unter andere Leute und flüchtete vom Tatort, als die sich schnell ausbreitenden Flammen den Parkbrand verursachten, sagte der Staatsanwalt von Butte County, Mike Ramsey. Ein 42-jähriger Mann aus Chico wurde am frühen Donnerstag verhaftet und bis zur Anklageerhebung am Montag ohne Kaution festgehalten, sagten Beamte.
Ein massiver Einsatz der Feuerwehr konnte das Feuer nicht eindämmen, das durch trockenes Buschwerk und unwegsames Gelände wütete und eine riesige Rauchwolke über die Nachbarstaaten schickte. Bis Freitagmorgen hatte das Feuer mehr als 666 Quadratkilometer verbrannt, als es sich von den Hügeln oberhalb von Chico ausbreitete, einer Stadt mit etwa 100.000 Einwohnern im nördlichen Central Valley.
In den Landkreisen Butte und Tehama wurden Evakuierungen angeordnet, wobei der Parkbrand bis Freitagmorgen nur zu 3 % eingedämmt war. Etwa 4.000 Einwohner in nicht eingemeindeten Gebieten von Butte County und 400 Einwohner von Chico wurden zur Evakuierung aufgefordert, sagte Kory Honea, Sheriff von Butte County, am späten Donnerstag. Eine nicht näher festgelegte Anzahl von Gebäuden wurde zerstört und zwei leichte Verletzungen wurden gemeldet, sagte Garrett Sjolund, Feuerwehrchef von Butte County.
„Wegen der trockenen Brennstoffe, des heißen Wetters, der niedrigen Luftfeuchtigkeit und des Windes war das Feuer schon bald größer als unsere Ressourcen“, sagte Sjolund.
Der Klimawandel führt dazu, dass die Häufigkeit von Blitzeinschlägen zunimmt, da die Region unter rekordverdächtiger Hitze und knochentrockenen Bedingungen leidet. Insgesamt sind in diesem Sommer im pazifischen Nordwesten der USA bisher mehr als 4.000 Quadratkilometer abgebrannt, und im Westen Kanadas haben sich weitere Waldbrände ausgebreitet.
Die größten Schäden wurden bislang im Jasper-Nationalpark in den kanadischen Rocky Mountains angerichtet. Dort zwang ein sich schnell ausbreitender Waldbrand 25.000 Menschen zur Flucht und verwüstete die gleichnamige Stadt des Parks, die zum Weltkulturerbe gehört.
Oregon hat noch immer den größten aktiven Brand der USA, den Durkee Fire, der zusammen mit dem Cow Fire fast 1.630 Quadratkilometer verbrannte. Der Brand ist weiterhin unberechenbar und war am Freitag nur zu 20 Prozent eingedämmt, wie die Regierungswebsite InciWeb berichtet.
Einige Bewohner durften in ihre Häuser zurückkehren, nachdem die Gewitter am Mittwoch willkommenen Regen und kühlere Temperaturen gebracht hatten. In der 500-Einwohner-Stadt Huntington im Osten Oregons wurden die Evakuierungen aufgehoben. Der Sheriff von Baker County, Travis Ash, nannte den Regen ein „Geschenk des Himmels“, und der Brandschutzbeauftragte des Staates Oregon sagte, die Feuerwehrleute würden die Gelegenheit nutzen, die besseren Bedingungen zu nutzen, um das Feuer an der Grenze zwischen Oregon und Idaho zurückzudrängen.
Doch die Vorstufe des Wetters führte auch zu Blitzeinschlägen, die in Idaho 15 neue Brände auslösten, von denen einige Kleinstädte bedrohten. Idaho Power schaltete erstmals präventiv den Strom für Tausende von Kunden ab, um neue Brände und Probleme im Stromnetz durch heruntergerissene Leitungen durch die starken Winde zu verhindern, teilte der Energieversorger mit.
Der US Forest Service teilte dem Boise-Sender KBOI-TV mit, dass mehrere dieser Brände bis Donnerstagnachmittag gelöscht worden seien. Unterdessen brachen am Mittwoch und frühen Donnerstag in Montana mehr als zwei Dutzend neue Brände aus.
Andernorts in Kalifornien mussten am Donnerstag noch etwa 1.000 Menschen ihre Heimat verlassen, weil die durch Blitzeinschläge ausgelösten Brände im Gold Complex über 10 Quadratkilometer Buschland und Wald im Plumas National Forest in Kalifornien, nahe der Grenze zu Nevada und etwa 80 Kilometer nordwestlich von Reno, verbrannten, sagte die Sprecherin des Forstamts, Adrienne Freeman. Es liegen keine Berichte über Gebäudeschäden, Todesfälle oder schwere Verletzungen vor, aber die Brände waren am Donnerstag kaum unter Kontrolle, da die gleichen böigen Winde den Einsatzkräften bei den Park Fire zusetzten, teilten die Behörden mit.
Und im Landesinneren von Südkalifornien kämpften Feuerwehrleute gegen ein kleines Feuer, das am Donnerstagnachmittag in Hügeln oberhalb der Stadt Lake Elsinore im Riverside County ausgebrochen war. Das Macy-Feuer war am frühen Freitag zu 15 % eingedämmt, ein nicht näher bezeichnetes Gebäude wurde zerstört. Im ländlichen Norden des San Diego County stieg die Eindämmung des drei Tage alten Grove-Feuers nach einem Tag mit minimaler Ausbreitung auf 25 %.
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