DURKEE: Wind und Blitzeinschläge haben diese Woche im gesamten pazifischen Nordwesten Waldbrände ausgelöst und angefacht. Dazu gehörte auch der größte Brand in den Vereinigten Staaten, der sich am Freitag nahe der Grenze zwischen Oregon und Idaho rasch ausbreitete.
Das Durkee-Feuer in der Nähe von Huntington, Oregon, etwa 160 km nördlich von Boise, Idaho, hat nach Angaben der Behörden 1.553 km² vernichtet, eine Fläche, die mehr als halb so groß ist wie die Landmasse von Rhode Island. Mehrere Städte sind bedroht.
Der Brand wurde am 17. Juli durch einen Blitzschlag ausgelöst und Windböen von bis zu 97 km/h trieben die Flammen über Buschland, Wald und Ranches und töteten Hunderte von Rindern. Am Freitag war das Feuer nur zu 20 Prozent eingedämmt, sagten Beamte.
Zwar bestehe in der kommenden Woche keine Regenwahrscheinlichkeit, doch der Wind habe nachgelassen und es sei kühlere Luft zu erwarten, sagte Meteorologe Marc Chenard vom National Weather Service.
„Hoffentlich verschafft es den Feuerwehrleuten eine Pause“, sagte er.
Nach Angaben des Northwest Interagency Coordination Center in Portland, Oregon, sind durch die Waldbrände in diesem Jahr bis Donnerstag in Oregon fast 1 Million Acres (405.000 Hektar) und in Washington 125.900 Acres (51.000 Hektar) Land vernichtet worden.
Diese Zahl werde weiter steigen, sagte Carol Connolly, eine Sprecherin der Behörde. „In Oregon gibt es 54 große, unkontrollierte Brände“, sagte sie.
Im Jahr 2020, dem schlimmsten Jahr der jüngeren Geschichte, verwüsteten Waldbrände in Oregon laut einer Zählung des CBS-TV-Partnersenders KOIN mehr als 460.000 Hektar Land.
In Kalifornien musste aufgrund des vermutlich von einem Brandstifter gelegten Park Fire über 4.000 Einwohner des Butte County, etwa 160 Kilometer nordöstlich von Sacramento, evakuiert werden.
Am Donnerstag wurde ein Verdächtiger festgenommen, dem vorgeworfen wird, ein brennendes Auto in eine knochentrockene Schlucht gestoßen zu haben.
Nach Angaben der kalifornischen Behörde für Forstwirtschaft und Brandschutz breitete sich das Feuer über Nacht unkontrolliert von 125.000 Acres am Donnerstag auf 164.200 Acres am Freitagmorgen aus.
„Die größte Herausforderung bei diesem Feuer ist, dorthin zu gelangen“, sagte Feuerwehrhauptmann Dan Collins. „Das Gelände ist steil und es gibt fast keine Straßen. Es ist schwierig, unsere Leute und unsere Ausrüstung an die Brandfront zu bringen.“
Meteorologen warnten, dass die Windgeschwindigkeit am Freitag und am Wochenende 48 km/h erreichen würde. In Kombination mit niedriger Luftfeuchtigkeit sei dies ein Garant für rasches Wachstum, sagten Beamte.
Wetterberichte besagten, dass Rauch von Bränden im Westen Kanadas und im pazifischen Nordwesten von den Rocky Mountains bis nach Minneapolis und im Osten bis nach Detroit für dunstigen Himmel und ungesunde Luft gesorgt habe.
Laut IQAir, einer Organisation, die die Luftverschmutzung weltweit verfolgt, hatte Denver am Freitag die schlechteste Luftqualität in den USA und belegte weltweit den 30. Platz.
Ein Großteil des Rauchs, der in die Mitte und den Osten der USA gelangt, stammt von einem wütenden Waldbrand im Berggebiet des Jasper-Nationalparks in der kanadischen Provinz Alberta.
Der Park und die Stadt Jasper, die jährlich mehr als 2 Millionen Touristen anzieht, wurden am Montag evakuiert, wodurch 10.000 Einwohner und 15.000 Parkbesucher obdachlos wurden. Bis zu die Hälfte der Gebäude in der Stadt könnte beschädigt oder zerstört sein, sagten Beamte, da der Brand bis zum späten Donnerstag mehr als 89.000 Acres Land verbrannte.
Auf sozialen Medien veröffentlichte Videos zeigen ganze Straßen, die durch die Brände in der Provinz Alberta dem Erdboden gleichgemacht wurden. Dort, wo früher Häuser und Geschäfte standen, sind nur noch Trümmer zu sehen. (Bericht von Rich McKay in Atlanta; Bearbeitung von Rod Nickel und Sandra Maler)
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