Warum Biden trotz der verzweifelten Forderungen seiner Partei nach seinem Rücktritt weitermacht

Die politische Krise einer großen Nation ist ungelöst, die Demokratische Partei befindet sich im Aufruhr und das amerikanische politische System ist gelähmt. Joe Biden kandidiert noch immer für eine Wiederwahl.

Biden, der vor vier Jahren den verzweifelten Aufruf seiner Partei eingelöst hatte, Donald Trump den Einzug ins Weiße Haus zu verwehren, widersetzt sich mit der Fortsetzung seines vierten Präsidentschaftswahlkampfs weiterhin den verzweifelten Forderungen, er solle seine Bemühungen aufgeben, es erneut zu versuchen.

Mit einem dramatischen Interview mit George Stephanopoulos von ABC, das am Freitagabend ausgestrahlt wurde, und das die Ausstrahlung einer Jeopardy! Meister Bei der Wiederholung erneuerte Biden seine Zusage, seinen Kampf um die Wiederwahl fortzusetzen, der sich innerhalb von nur acht Tagen seit seiner desaströsen Leistung in der Debatte von einem gezielten zu einem verzweifelten Kampf gewandelt hatte.

Der alte Krieger – ein Veteran der Bürgerrechtskämpfe und der Fälle vor dem Obersten Gerichtshof, ein Meister einer Form überparteilicher Zusammenarbeit, die er um zwei Jahrzehnte überlebt hat – weigert sich, der Vorstellung zu erliegen, dass ein Mann, der mit 29 Jahren in den Senat gewählt wurde, heute, mit 81 Jahren, ein alter Mann ist.

In einem Ausschnitt aus dem ABC-Interview sagte er, seine Leistung bei der Debatte sei eine „schlechte Episode“ und kein Anzeichen für einen umfassenderen „Zustand“. Sein Kommentar, er habe wahrscheinlich kein Tonband der Sitzung gesehen („Nein, ich glaube nicht“) hat die Zweifel, die unter führenden Demokraten wachsen, mit ziemlicher Sicherheit nicht ausgeräumt.

Ein Politiker, der einst symbolisierte, dass alles möglich sei, wettert gegen die wachsende Überzeugung, dass es für ihn unmöglich sei, den Sieg zu erringen und eine weitere Amtszeit als Präsident anzutreten.

Mit der Fortsetzung des Biden-Wahlkampfs geht auch eine ebenso folgenschwere Phase der nationalen Abrechnung in Amerika weiter. Nun bleibt die älteste politische Partei der Welt, die in der zweiten Hälfte des letzten Jahrhunderts von den jungen Gladiatoren John F. Kennedy und Bill Clinton gegründet wurde, von ihrem alten Seemann gefesselt, statt in ein neues Zeitalter und, wie Kennedy in seiner hymnenhaften Antrittsrede 1961 sagte, in eine neue Führungsgeneration zu eilen.

Parteiführer und demokratische Spender sind zunehmend davon überzeugt, dass die Partei einen neuen Bannerträger wählen muss. Sollte dies letztendlich geschehen, wird Biden wahrscheinlich die Ernennung seiner Stellvertreterin, Vizepräsidentin Kamala Harris, als Ersatzkandidatin vorziehen. Eine solche Wahl wäre ein Spiegelbild des Prinzips, das der kanadische Dichter und Artillerist des Ersten Weltkriegs John McCrae in seinem klassischen Gedicht von 1915 formulierte: Auf den Feldern Flanderns: „Dir werfen wir aus schwachen Händen die Fackel zu / Damit du sie hochhalten kannst.“

In diesem Fall werden sich die liberalen Entscheidungsträger des Landes und die alten Herren der Demokraten – zwei ehemalige Präsidenten, Clinton und Barack Obama, sowie zwei ehemalige Kandidaten, Hillary Clinton (2016) und John Kerry (2004) – wahrscheinlich auf die Seite von Frau Harris stellen, einer Frau aus einer Minderheit, deren politische Identität für die Sache und die Aussichten der Partei unverzichtbar ist.

Andere wiederum glauben, dass ihnen, wenn die Fackel weitergereicht wird, die größte politische Auszeichnung des Landes entgeht, anders ergangen ist.

Es ist seit langem ein Grundsatz des amerikanischen Bürgerlebens, dass die politischen Gezeiten des Landes vom Zeitpunkt bestimmt werden. Jüngere Gouverneure, insbesondere Gretchen Whitmer aus Michigan (53 am Tag nach dem Parteitag der Demokraten im August), Josh Shapiro aus Pennsylvania (wurde erst vor wenigen Wochen 51) und Gavin Newsom aus Kalifornien (demnächst 57), werden damit rechnen, dass sie, wenn Frau Harris zwei volle Amtszeiten absolviert, 61, 59 bzw. 65 Jahre alt sein werden – und, da in ihren Staaten Amtszeitbeschränkungen gelten, möglicherweise aus dem Rampenlicht verschwinden. Sie könnten die alten Bullen der Partei herausfordern und 2024 Wahlkämpfe führen, notfalls im Untergrund, wenn möglich öffentlich. Schließlich leben wir im Zeitalter der Aufständischen, wie der 78-jährige Präsidentschaftskandidat der Republikaner zeigt.

Mit seiner Entscheidung, im Präsidentschaftswahlkampf zu bleiben, identifiziert sich Biden stärker mit Franklin Delano Roosevelt als mit seinem Cousin fünften Grades, Theodore Roosevelt, der 1912 nicht erneut antrat, nachdem er seit 1901 Präsident gewesen war. FDR, der Architekt des New Deal, den Biden mit riesigen Infrastrukturplänen und umfassenden Sozialprogrammen nachahmen wollte, litt kurz vor dem Wahlkampf 1944 an Herzinsuffizienz. Einen Tag, nachdem sein Arzt von einem Spezialisten darüber informiert worden war, dass er die vier Jahre wahrscheinlich nicht überleben würde, wenn er 1944 antreten würde, kündigte er seine Bereitschaft an, eine vierte Amtszeit anzunehmen.

Bedenken hinsichtlich Bidens Gesundheit, Ausdauer und geistiger Verfassung gingen seiner Debatte gegen Trump Ende letzten Monats lange voraus. Doch seine stockende Leistung und sein hageres Erscheinungsbild bei der Debatte waren für die Zuschauer schockierend und für demokratische Amtsinhaber, die ihre eigenen Chancen bei den Wahlen um das Repräsentantenhaus und den Senat plötzlich gefährdet, wenn nicht gar zum Scheitern verurteilt sehen, aufschlussreich. Die Episode hatte die Wirkung, die Samuel Johnson im 18. Jahrhundert erkannte, als er sagte: „Verlassen Sie sich darauf, Sir, wenn ein Mann weiß, dass er in vierzehn Tagen gehängt wird, konzentriert er sich wunderbar.“

An einem demütigenden Abend konzentrierten sich die Gedanken einer ganzen Gruppe.

Seit mehr als einer Woche leben Bidens verzweifelte Mitarbeiter und Unterstützer in Verleugnung. Sie haben sich hinter ihren Mann gestellt, ein Beweis der Loyalität für die Ewigkeit, bemerkenswert in einer Zeit schnell wechselnder Allianzen und flüchtiger Bindungen. Sie haben seine Leistung bei der Debatte einer Erkältung zugeschrieben. Sie haben gesagt, ein halbes Jahrhundert Dienst dürfe nicht durch 90 Minuten Stottern und beinahe unverständliche Rede zerstört werden. Sie haben praktisch behauptet, der Zwischenfall rund um die Debatte sei, um es mit der zeitgenössischen Formulierung auszudrücken, ein Nichts gewesen, während es in Wirklichkeit für alle Welt eher ein Unmögliches war.