Was Chinas erfolgreiches Videospiel „Black Myth: Wukong“ für seine Soft-Power-Ambitionen tut

In Reise in den Westendem chinesischen Epos aus dem 16. Jahrhundert, gelangen die Charaktere bis nach Indien. Ein Videospiel, das lose auf der Saga basiert, ist noch viel weiter gekommen.

Schwarzer Mythos: Wukongdas letzten Monat veröffentlicht wurde, verkaufte sich in den ersten zwei Wochen weltweit über 18 Millionen Mal. Seitdem konnte diese Zahl auf einer einzigen Plattform, Steam, erreicht werden, wo es nun eines der meistgespielten Spiele aller Zeiten ist.

Doch schon vor seinem rasanten Aufstieg an die Spitze Schwarzer Mythos: Wukong war von Kontroversen begleitet und war seit seiner Veröffentlichung Gegenstand von Diskussionen über Geopolitik und Zensur – und darüber, ob China seinen chronischen Mangel an kulturellem Prestige im Vergleich zu seinen asiatischen Rivalen Japan und Südkorea überwinden kann.

Erstellt vom chinesischen Entwickler Game Science, Wukong dient als eine Art Fortsetzung von Reise in den Westendas die Geschichte eines buddhistischen Mönchs und seines Leibwächters Sun Wukong, auch bekannt als Affenkönig, erzählt. Im Spiel hat der Spieler die Aufgabe, Sun Wukong wiederzubeleben, nachdem er für den Zorn der Götter bestraft wurde. Dazu muss man sich durch eine Vielzahl wunderschön gestalteter historischer chinesischer Schauplätze kämpfen.

Reise in den Westen ist eine der bekanntesten Geschichten Chinas, vergleichbar mit den Werken Shakespeares in englischsprachigen Ländern. High-Budget- oder „Triple-A“-Spiele, die auf der Geschichte basieren, waren in China schon immer eine sichere Sache, wo die ursprüngliche Saga unzählige Male adaptiert wurde, allerdings nie als Videospiel von Wukongs Skala.

Während einige Adaptionen von Reise in den Westen – wie etwa eine chinesische Fernsehserie aus dem Jahr 1986, die beim Diaspora-Publikum beliebt war, oder in jüngerer Zeit Disneys In Amerika geborene Chinesen – im Westen Fans gefunden haben, gab es keine Garantie dafür, dass ausländische Spieler bis zu 80 Dollar für ein Spiel aus der Feder eines Erstentwicklers berappen würden, das auf einer außerhalb Chinas kaum bekannten Marke basiert.

Aber Spieler auf der ganzen Welt haben Wukongob sie die Geschichte verstehen oder nicht. In einer Fünf-Sterne-Rezension für The Guardian schrieb Patricia Hernandez, dass die Selbstsicherheit des Spiels bei der Präsentation einer potenziell unbekannten Welt für ein Massenpublikum „eine Seltenheit bei Spielen mit großem Budget ist, bei denen die Sorge um die Akzeptanz beim Mainstream bei den Entwicklern oft eher zu Ängstlichkeit führt.“

Der 28-jährige Li Ang aus Peking sagte, er habe sich das Spiel sofort gekauft, als es erhältlich war. Obwohl er das Gefühl hatte, dass es dem Hype nicht ganz gerecht wurde, würde Herr Li ihm „objektiv betrachtet“ etwa acht von zehn Punkten geben.

„Wenn ich aber persönliche Gefühle und Nationalstolz berücksichtige, könnte das Ergebnis sogar noch höher ausfallen“, fügte er hinzu.

Er ist nicht der Einzige, der so empfindet. Wukong wurde von chinesischen Gamern, die daran gewöhnt sind, dass ausländische Titel ihre Charts dominieren, und sogar vom staatlichen Propagandaapparat begrüßt, der Videospiele einst als „spirituelles Opium“ verurteilte.

Dies liegt zum Teil daran, Wukong ist ein seltener Soft-Power-Sieg für China, das lange neidisch auf die kulturellen Fußspuren Japans und Südkoreas geschaut hat. Und noch besser: Es hat nichts von der politischen Unbeholfenheit früherer Exporte wie Das Dreikörperproblem – eine Netflix-Serie, die auf einer Science-Fiction-Trilogie basiert, die teilweise während der Kulturrevolution spielt – oder TikTok, das von Konservativen im Westen als Instrument chinesischer Überwachung und Propaganda angegriffen wird.

Seit Jahren ermahnt der chinesische Staatschef Xi Jinping die Schöpfer des Landes, „Chinas Geschichte gut zu erzählen“, etwas Wukongdas ausländische Publikum mit einem beliebten Klassiker bekannt zu machen und zu beweisen, dass chinesische Videospielstudios auf Triple-A-Niveau mithalten können, hat dies zweifellos erreicht.

Aber politische Korrektheit in einem Markt lässt sich nicht unbedingt auf einen anderen übertragen. Wukong Game Science hat die chinesische Zensur – die lange für die Soft-Power-Dürre des Landes verantwortlich gemacht wurde – umgangen und ein qualitativ hochwertiges Produkt produziert. Gleichzeitig wurde es dafür kritisiert, dass es ausländische Rezensenten und Streamer dazu drängte, in ihrer Berichterstattung eine Liste von Themen zu vermeiden, darunter „feministische Propaganda, Fetischisierung und andere Inhalte, die zu negativen Diskursen anstiften“.

Das Studio, das auf eine Interviewanfrage nicht reagierte, sah sich auch mit Gegenreaktionen konfrontiert, nachdem Reporter Social-Media-Posts einiger Entwickler des Spiels aufgedeckt hatten, darunter sexuelle, homophobe und frauenfeindliche Witze. Diese Kritik löste prompt eine Gegenreaktion aus, wobei viele Fans andere beschuldigten, das Spiel „absetzen“ zu wollen. Insbesondere skeptische westliche Kritiker wurden von chinesischen Nationalisten angegriffen, die der Meinung waren, dass sie unfairerweise gezielt gegen Wukong(Eine Site hat den Namen des Rezensenten „aus Sicherheitsgründen“ entfernt.)

Fast einen Monat nach der Erstveröffentlichung ist die Kontroverse um Wukong – „zu mittelmäßig für all dieses Drama“, wie es die Tech-Site The Verge formuliert – könnte laut Shannon Liao, einer unabhängigen Spielejournalistin, tatsächlich dazu beitragen, die Verkäufe anzukurbeln. Sie verwies auf die Akzeptanz des Titels sowohl bei chinesischen Spielern als auch bei „anti-woke“-Fans im Westen als einen wichtigen Teil seines „Rezepts für sofortigen Erfolg“, ohne den „ich bin mir nicht sicher, ob irgendjemand darüber reden würde Schwarzer Mythos: Wukong.”

Hinzu kommt die Neuheit eines Titels mit solch hohem Produktionswert, der aus dem chinesischen Markt kommt, den sowohl inländische als auch ausländische Spieler mit Free-to-Play-Spielen wie Tencents Genshin-EinflussHerr Li, der Gamer aus Peking, sagte, das Triple-A-Konzept „wurde bisher von japanischen und westlichen Entwicklern monopolisiert.“

„Viele unterstützen dieses Spiel, weil chinesische Spieler hoffen, in Zukunft mehr Spiele wie dieses zu sehen“, fügte er hinzu. „Wir wissen, dass man, wenn einem etwas gefällt, mit seinem Geld dafür stimmen muss: Man muss dem Kapital zeigen, dass der Einzelspielermarkt profitabel sein kann.“

Bisher scheint sich das auszuzahlen, denn es sind noch mehrere weitere hochbudgetierte Titel von chinesischen Entwicklern in Planung. Aber ob diese den Erfolg von Wukong Ob das Spiel ohne den Neuheitscharakter des „ersten Triple-A-Spiels Chinas“ oder den kulturellen und politischen Furor, der um den Titel von Game Science herrschte, funktionieren wird, bleibt abzuwarten.

Mit einem Bericht von Alexandra Li