Nur wenige Nigerianer haben bei den Olympischen Spielen Medaillen gewonnen, aber Enefiok Udo-Obong gewann zwei Medaillen in Folge bei den Spielen. Er gewann Gold bei den Olympischen Spielen 2000 in Sydney und Bronze vier Jahre später in Athen, beide Male in der 4×400-Meter-Staffel der Männer. In einem Interview mit CHARLES OGUNDIYA vom Saturday Telegraph sagte Udo-Obong, die Nigerianer sollten keine großen Erwartungen an die Mannschaft stellen, die nach Paris fährt. Auszüge:
Wenn wir von echten Olympioniken sprechen: Nach dem Gewinn von Gold- und Bronzemedaillen bei den Olympischen Spielen müssten Sie ganz oben stehen. Können Sie uns von Ihren Erlebnissen erzählen?
Die Teilnahme an den Olympischen Spielen ist ein ganz besonderes Erlebnis und die Leute verstehen nicht, wie schwierig es ist, auf die olympische Bühne zu kommen und wie schwierig es ist, überhaupt eine Medaille zu gewinnen. Das ist fast wie bei den oberen 0,01 Prozent der Weltbevölkerung oder weniger. Es ist ein sehr tiefgreifendes Gefühl und man muss hart arbeiten, es erfordert viel Weitblick und Konzentration. Wir müssen unseren Athleten, die das tun, wirklich applaudieren und es ist schwer zu verstehen, auf welchem Niveau sie spielen und arbeiten, um dieses Niveau zu erreichen.
Es heißt, bei Olympia gehe es nicht um den Sieg, sondern um die Teilnahme. Aber Sie waren dabei, Sie haben es gesehen und gesiegt. Wie fühlt sich das für Sie persönlich an?
Ich habe das Gefühl, dass sich das Paradigma im Laufe der Jahre geändert hat, und das Land wird Ihnen sagen, dass wir keine Athleten aufnehmen, von denen wir nicht glauben, dass sie gewinnen werden. Während es bei den Olympischen Spielen um Teilnahme und den Geist der Einheit, Liebe und Solidarität geht, sind wir jetzt in einem professionelleren Segment des Sports und des Lebens angekommen, und es geht nur noch um den Sieg, um die Besten, und deshalb sprechen Sie jetzt mit mir und nicht mit all den Athleten, die damals an den Olympischen Spielen teilgenommen haben. Es geht also wirklich um den Sieg.
Sie haben Herausforderungen erwähnt. Wie können Sie diese Herausforderungen persönlich überwinden, um Ihre Ziele zu erreichen?
Ich hatte tatsächlich Herausforderungen, und manche davon sind einzigartig in Nigeria, andere sind allgemeiner Natur. Wenn wir über allgemeine Probleme sprechen, haben wir Herausforderungen beim Training, Verletzungen, Rückschläge und alles. Das sind die Herausforderungen, denen wir uns stellen müssen, aber es gibt einige, die einzigartig in Nigeria sind. Jedes Mal beschweren wir uns über Vetternwirtschaft und Stammesdenken, Diskriminierung bei Zulagen, Ungleichheit bei Zulagen, Hotels und anderen Dingen. Das sind Dinge, die man überwinden muss, das ist einzigartig und lokal in unserem Land. Was auch immer man braucht, um zu gewinnen, es muss etwas geben, das man überwinden muss, wenn man nichts überwindet, kann man nicht gewinnen. Es gibt viele Dinge, die wir überwunden haben, und persönlich waren die beiden Olympischen Spiele, bei denen ich Medaillen gewonnen habe, für mich sehr unterschiedlicher Natur, denn bei den Olympischen Spielen in Sydney war ich der jüngste Athlet dort, ich war ein Neuling und es war mein erster internationaler Auftritt und die Art von Problem, auf das ich stieß, war anders als bei den Olympischen Spielen in Athen, wo ich der älteste Athlet in meinem Team war. Ich hatte vier Jahre Erfahrung und selbst als meine Beine stark waren, waren die beiden Athleten unterschiedlich.
Nachdem Sie bei den Olympischen Spielen in Sydney Silber gewonnen hatten, wurde die Medaille später in Gold aufgewertet. Der CAS hob die Entscheidung erneut auf, bevor sie später bestätigt wurde. Wie traumatisch war das Ihrer Meinung nach für Sie?
In Sydney war ich überhaupt nicht enttäuscht. Wenn ich Silber gewonnen hätte, wäre ich stolz gewesen, Silbermedaillengewinner zu sein. Wir hatten dafür gearbeitet und gebetet, und unser Trainer sagte uns immer wieder, dass wir gut genug und bereit seien. Als das bestätigt wurde, waren wir sehr stolz und enttäuscht, dass unsere Nationalhymne nicht vor der ganzen Welt gesungen wurde. Aber unsere Teamkollegen waren glücklich und gerührt, dass aus Silber Gold wurde.
Als Jüngster in diesem speziellen Team haben wir Spieler wie den verstorbenen Sunday Bada und andere dabei. Wer hat Ihnen Ihrer Meinung nach dabei geholfen, sich in das Team einzuleben?
Die Wahrheit ist, dass ich immer schon ein selbstbewusster Mensch war. Auch wenn ich die nationalen Qualifikationsspiele für die Olympischen Spiele nicht gewonnen habe, wusste ich, dass ich der Schnellste im Team war und dass es an meiner Unerfahrenheit lag, dass ich nicht gewonnen und Landesmeister geworden bin. Aber dann gab es beim Training und im Trainingslager niemanden im Team, der schneller war als ich, also hatte ich Selbstvertrauen und der Trainer hat mir Mut gemacht und mir alles gegeben, ich hatte überhaupt keine Beschwerden, als ich dorthin ging. Ich war gebildet genug, klug genug, ich hatte die Universität abgeschlossen, also wusste ich, was Selbstvertrauen für einen tun kann.
Sie haben gerade die Universität erwähnt. Sie sind einer der wenigen, die in Nigeria zur Schule gegangen sind. Können Sie uns einige der Vorteile nennen, die Sie an der Universität genossen haben?
Ich habe mein Wohnheim grundsätzlich genossen und zu der Zeit lebte ich als Sohn eines Professors in einem Schulumfeld. Es war sehr gut für mich, ein zusätzliches Einkommen zu haben, indem ich meine Wohnheimunterkunft an einen anderen Studenten vermietete, der sie zu der Zeit brauchte. Es war eines der wenigen Dinge, die wir genossen haben. Eine andere Sache, die wir besonders an der Universität von Calabar genossen haben, war die Anerkennung, die den Leuten zuteil wurde, die kamen, um die Schule als Sportler zu repräsentieren. Irgendwann kam ich mit der NUGA ’90 hierher und die Universität war sehr sportbewusst und die Leute zollten den Sportlern, die die Schule repräsentierten, in welcher Sportart auch immer, tatsächlich viel Anerkennung und Anerkennung. Es war eine großartige Sache und wir hatten ein sehr gutes Programm, das gerade begann, das wir Malabo Welcome nannten. Es war eine großartige Sache an der Universität von Calabar und wir liefen und die Leute liebten uns.
Als Student und Sportler hatten Sie viel Spaß an der Universität, aber abgesehen von UNIPORT und vielleicht UNILAG war es für studentische Sportler schwierig. Was ist die Lösung?
Ich will nicht sagen, dass wir, abgesehen von den Schulen, in ganz Nigeria kein System haben, in dem Sportlern die Möglichkeit und Flexibilität gegeben wird. Ich denke, das Schulsystem sollte wissen, dass Sport ein echter Karriereweg ist, eine Form der Ausbildung, und deshalb sollte es klarstellen, dass man, wenn man an der Universität wettbewerbsfähig ist, für Wettkämpfe freigestellt werden sollte, dass man zusätzliche Vorlesungen bekommt, wenn anerkannte Wettkämpfe stattfinden und man nicht für den Unterricht zur Verfügung stand. Solche Dinge, ich muss nicht einmal auf den Gesetzgebungsprozess eingehen, aber der Universitätsrat muss zusammenkommen und Sport nicht nur als Freizeitbeschäftigung, sondern als Karriereweg anerkennen. Wenn Sie als BWL-Student im Rahmen Ihrer akademischen Anforderungen ein Seminar besuchen oder Französisch studieren und einen Austauschkurs in Togo oder der Republik Benin machen, um Französisch zu lernen, oder wenn Sie als Informatikstudent in einem Unternehmen IT studieren, wird das alles an der Universität anerkannt. Wenn Sie als Sportler an Wettkämpfen teilnehmen, sollten die Universitäten anerkennen, dass Sie konkurrieren, und das genauso ernst nehmen wie die anderen. Deshalb ist das notwendig, und keine Universität in Nigeria tut das. Wenn Sie als Sportler registriert sind und Ihr Trainer der Universität mitteilen kann, dass Ihr Athlet an diesem Wochenende an einem Wettkampf teilnimmt, sollten die Dozenten dies zur Kenntnis nehmen und wissen, dass Sie an einem Wettkampf teilnehmen, und wenn Sie zurückkommen, erledigen Sie Ihre Hausaufgaben und machen Nachprüfungen oder so etwas. Wir sollten verstehen, dass dies Bildung ist. Sie müssen nicht auf das eine verzichten, um das andere zu machen. Denn es gibt Sportler, die ihre Ausbildung verpassen oder sich auf den Sport konzentrieren, um eine günstigere Ausbildung zu bekommen, und wenn sie diese dann wollen, ist es für sie zu spät, um damit anzufangen. Wenn sie ihren Abschluss machen, wird es zu spät sein, um mit dem Aufbau ihrer Sportkarriere zu beginnen. Wir sollten ihnen klarmachen, dass Sport eine sehr tragfähige Form von Karriere ist, es ist eine Multimilliarden-Dollar-Industrie, und wir müssen sie nutzen, und die Schulen sollten sie fördern, denn im Alter, in dem die Leute an der Universität sind, können sie am besten Sport treiben, und das ist für uns sehr wichtig.
Die Leute vergleichen die aktuelle Staffel bereits mit Ihrer damaligen Mannschaft. Glauben Sie, dass sie es auch bis zum Ende schaffen kann?
Um ganz ehrlich zu sein: Wir haben ein junges, gutes Team, aber abgesehen von den beiden Weltklasseathleten Tobi Amusan und Ese Brume sollten wir unsere Erwartungen an die Medaillengewinner auf diese setzen. Alles andere ist ein Bonus. Wir werden es versuchen, wir werden konkurrenzfähig sein, aber wir sollten nicht denken, wir seien die Besten der Welt, denn davon sind wir weit entfernt. Unser Auswahl- und Vorbereitungsprozess verlief nicht sehr reibungslos.
Die Athleten befinden sich derzeit in Deutschland. Würden Sie sagen, dass ihnen das vor der Reise nach Paris helfen wird?
Worauf sie sich konzentrieren, was sie trainieren und tun, ist positiv. Sie in einem Trainingslager zusammenzubringen, wird ihnen zugute kommen.
Können Sie uns mehr über das Southwest Athletics Forum erzählen? Was sind die Ziele und Pläne, um den Leichtathletiksport wieder vollständig in die Zone zu bringen?
Das Southwest Athletics Forum versucht lediglich, ein Katalysator für eine schnelle sportliche Entwicklung zu sein, und das ist auf nationaler Ebene nicht immer sehr einfach, wenn es andere Dinge gibt. Wir versuchen es auf Entwicklungs- und Basisebene. Eine Stadt allein hat vielleicht nicht die Stimme und die Finanzen, also sagten wir, lasst die ganze Zone zusammenkommen, und wenn sie sich als Südwesten zusammentun, werden wir wahrscheinlich mehr politische Unterstützung, Finanzen und Mittel haben, um unsere Aktivitäten durchzuführen, und wenn wir das tun können, hoffen wir, eine Gruppe zu gründen, die Southwest Athletic Group Conference, und das bringt alle Vorsitzenden zusammen, um dem Gremium jährlich vorzusitzen. Wir werden in jedem Staat Wettbewerbe organisieren, von Schulwettbewerben über Clubwettbewerbe bis hin zu Elitewettbewerben, und wir haben jedes Jahr ein Finale. Das garantiert uns jetzt mindestens sechs Wettbewerbe pro Jahr. Dieses Jahr hatte der Verband nur zwei Wettbewerbe für die Athleten, also wenn der Südwesten allein mindestens sechs haben kann, sagen Sie uns, ob andere Zonen das auch tun, die nigerianischen Athleten werden viel Konkurrenz haben. Und wir sagen, das ist das Minimum, denn einige Staaten wie Ogun und Lagos planen vier oder fünf. Wenn sie es also auf acht oder zehn oder zwölf erhöhen können, sind die Athleten beschäftigt, können an Wettkämpfen teilnehmen und sie werden mehr verdienen, und das ist der ganze Plan.
Sie sind leidenschaftlicher Schriftsteller. Was hat Sie dazu veranlasst?
Nun, ich habe schon immer gern geschrieben, aber meine erste große Geschichte war die über meine olympische Silbermedaille und wie ich Herausforderungen überwand, um die Medaille zu gewinnen. Ich schrieb dieses Buch, weil ich während meiner Vorbereitung auf die Olympischen Spiele versucht hatte, Bücher über nigerianische Sportler zu lesen, die Herausforderungen überwunden hatten, aber keine gefunden hatte. Ich las über andere Athleten, aber ihre Probleme waren anders als meine, also glaubte ich, dass ich, wenn ich schreibe, den Jüngeren da draußen helfen könnte, wenn sie Probleme mit der Schule oder ihrem Trainer haben oder wenn sie Garri trinken – kleine Probleme, die sie kennen. Nicht die, die Michael Johnson oder andere hatten. Das war die Inspiration für mein erstes Buch, und nachdem ich es geschrieben hatte, beschloss ich, ein Folgebuch zu schreiben, in dem es um praktische Schritte ging, um eine Goldmedaille zu gewinnen, egal in welchem Lebensbereich man sich befindet, und das war die Motivation für meine ersten beiden Bücher. Mein letztes Buch, das letztes Jahr auf den Markt kam, heißt „In The Long Run – The Great Race Fiasco“ und handelt davon, wie ein junger Marathonläufer, Gideon Hagack, einen Marathon in Nigeria gewann, indem er einen Kenianer besiegte, und dafür ins Gefängnis kam. Die Leute erfuhren nichts davon, und die Karriere des Jungen war gerade zu Ende, obwohl er ein vielversprechender junger Mann war, der Marathons gewann und es weit brachte. Er gewann in Ghana, und er kam nach Nigeria und gewann, und sie sperrten ihn ins Gefängnis und sagten: „Wie kann ein Nigerianer einen Kenianer schlagen? Sie haben seine Karriere zerstört, alles zerstört.“ Als ich von dieser Geschichte hörte, die 1994 passierte, sagte ich: „Nein, das kann man nicht einfach so hinnehmen, also beschloss ich, Beweise für die Geschichte zu sammeln und sie zu veröffentlichen.“ Jetzt hat diese Geschichte dazu geführt, dass die Regierung den Jungen anerkannt hat, und das Ministerium hat angeordnet, dass das Geld, das dem Jungen nicht ausgezahlt wurde, zurückgefordert und der Junge entschädigt werden soll. Es geschieht so viel. Er ist jetzt ein älterer Mann, denn die Geschichte ereignete sich 1994. Er kommt aus Jos. Er ist sehr froh, dass er aus dem Gefängnis geholt wurde und eine gewisse Anerkennung erfährt. Und ich hoffe, dass er durch die Werbung für das Buch noch mehr Anerkennung bekommt.
Erwarten wir bald ein neues Buch von Ihnen?
Wir schreiben weiter, während wir weiterleben.
Sie haben sich einmal um einen Sitz im AFN-Vorstand beworben und wurden dann ausgeschlossen. Warum haben Sie damals nicht gekämpft?
Meine Leidenschaft für die Leichtathletik war nicht politisch, also war ich nicht daran interessiert, als die nigerianische Politik ins Spiel kam. Ich war der Meinung, dass meine Leistungen und meine Geschichte in der Leichtathletik den Leuten genug Aufmerksamkeit schenken sollten, und deshalb gibt ihm das Repräsentantenhaus eine Chance und zeigt, ob er erfolgreich sein kann. Ich habe die letzten drei Jahre als technischer Direktor im Bundesstaat Lagos gearbeitet und wir kennen die Fortschritte und Erfolge, die wir ohne so viel Geld erzielt haben. Ich bin sehr glücklich, meinem Land immer meine Dienste zur Verfügung zu stellen, und ich werde immer das tun, was das Beste für die Leichtathletik ist.
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(Dies ist eine unbearbeitete, automatisch generierte Story aus einem syndizierten Newsfeed. Cityjournal – Dein Regionalmagazin Mitarbeiter haben den Inhaltstext möglicherweise nicht geändert oder bearbeitet.)
