WikiLeaks-Gründer Julian Assange wird sich im Rahmen einer Vereinbarung mit dem US-Justizministerium eines Verbrechens schuldig bekennen. Die Vereinbarung ermöglicht ihm seine Freilassung und die Beilegung einer langwierigen Rechtssaga, die sich über mehrere Kontinente erstreckte und in deren Mittelpunkt die Veröffentlichung einer Fülle geheimer Dokumente stand.
Assange verließ am Montag ein britisches Gefängnis und wird später in dieser Woche vor dem US-Bundesgericht auf den Nördlichen Marianen, einem US-Bundesstaat im Westpazifik, erscheinen. Er wird sich voraussichtlich schuldig bekennen, weil er sich nach dem Spionagegesetz der Verschwörung zur unrechtmäßigen Beschaffung und Verbreitung geheimer Informationen zur nationalen Verteidigung schuldig gemacht hat, teilte das Justizministerium in einem beim Gericht eingereichten Brief mit.
Das Schuldgeständnis, das von einem Richter bestätigt werden muss, beendet abrupt ein Strafverfahren über internationale Intrigen und die jahrelange Verfolgung eines Verlegers durch die US-Regierung, dessen äußerst beliebte Website zum Teilen von Geheimnissen ihn zu einem „Cause Célèbre“ unter vielen Verfechtern der Pressefreiheit machte, die sagten, er habe als Journalist gehandelt, um Fehlverhalten des US-Militärs aufzudecken. Die Ermittler hingegen haben wiederholt behauptet, er habe mit seinen Handlungen Gesetze gebrochen, die vertrauliche Informationen schützen sollen, und die nationale Sicherheit des Landes gefährdet.
Nach seinem Geständnis und der Urteilsverkündung, die für Mittwochmorgen Ortszeit auf Saipan, der größten Insel der Nördlichen Marianen, angesetzt ist, wird er voraussichtlich in sein Heimatland Australien zurückkehren. Die Anhörung findet dort statt, weil Assange eine Reise in das amerikanische Festland ablehnt und das Gericht in der Nähe von Australien liegt, sagten die Staatsanwälte.
Die Anwälte von Assange antworteten am Montag nicht unmittelbar auf eine Bitte um Stellungnahme.
In einer auf X veröffentlichten Erklärung sagte WikiLeaks, Assange sei am Montag in ein Flugzeug gestiegen und habe das Vereinigte Königreich verlassen, nachdem er das britische Gefängnis verlassen hatte, in dem er die letzten fünf Jahre verbracht hat. WikiLeaks begrüßte die Ankündigung des Abkommens und sagte, es sei dankbar für „alle, die uns zur Seite standen, für uns kämpften und sich mit aller Kraft für seine Freiheit einsetzten“.
„WikiLeaks veröffentlichte bahnbrechende Geschichten über Korruption in der Regierung und Menschenrechtsverletzungen und zog die Mächtigen für ihre Taten zur Rechenschaft. Als Chefredakteur musste Julian einen hohen Preis für diese Prinzipien zahlen und für das Recht der Menschen, darüber Bescheid zu wissen“, erklärte WikiLeaks.
Der Deal stellt sicher, dass Assange seine Schuld eingesteht, ihm aber auch eine zusätzliche Gefängnisstrafe erspart bleibt. Er hatte sich jahrelang in der ecuadorianischen Botschaft in London versteckt, nachdem die schwedischen Behörden seine Festnahme wegen Vergewaltigungsvorwürfen gefordert hatten, bevor er in Großbritannien eingesperrt wurde.
Assange wird voraussichtlich zu der fünfjährigen Haftstrafe verurteilt, die er bereits in dem britischen Hochsicherheitsgefängnis verbracht hat, während er versucht, einer Auslieferung an die USA zu entgehen, wo er sich einer Anklage stellen muss. Dieser Prozess wurde in einer Reihe von Anhörungen in London ausgetragen. Letzten Monat erhielt er das Recht, gegen einen Auslieferungsbeschluss Berufung einzulegen, nachdem seine Anwälte argumentiert hatten, die US-Regierung habe ihm „offensichtlich unzureichende“ Zusicherungen gegeben, dass er im Falle einer Auslieferung aus Großbritannien denselben Schutz der freien Meinungsäußerung genießen würde wie ein amerikanischer Staatsbürger.
Assange wurde von vielen Menschen auf der ganzen Welt als Held gefeiert, der militärisches Fehlverhalten im Irak und in Afghanistan ans Licht brachte. Zu den von WikiLeaks veröffentlichten Dateien gehörte ein Video eines Apache-Helikopterangriffs amerikanischer Streitkräfte in Bagdad im Jahr 2007, bei dem elf Menschen getötet wurden, darunter zwei Reuters-Journalisten.
Sein Ruf wurde jedoch auch durch Vergewaltigungsvorwürfe geschädigt, die er bestreitet.
In der 2019 veröffentlichten Anklageschrift des Justizministeriums wird Assange vorgeworfen, die US-Geheimdienstanalystin Chelsea Manning ermutigt und dabei geholfen zu haben, diplomatische Depeschen und Militärakten zu stehlen, die WikiLeaks 2010 veröffentlicht hatte. Die Staatsanwaltschaft hatte Assange beschuldigt, die nationale Sicherheit zu gefährden, indem er Dokumente veröffentlichte, die den USA und ihren Verbündeten schadeten und ihren Gegnern halfen.
In einem im Zusammenhang mit dem Abkommen eingereichten Anklagedokument erklärten die Staatsanwälte, Assange habe mit Manning konspiriert, um Dokumente, Notizen und andere Schriftstücke im Zusammenhang mit der Landesverteidigung zu erhalten und diese Unterlagen „willkürlich weiterzugeben“. In dem Dokument wird ausdrücklich darauf hingewiesen, dass Assange „kein US-Bürger war, keine US-Sicherheitsfreigabe besaß und nicht befugt war, Dokumente, Schriftstücke oder Notizen im Zusammenhang mit der Landesverteidigung der Vereinigten Staaten, einschließlich Verschlusssachen, zu besitzen, darauf zuzugreifen oder sie zu kontrollieren.“
Der Fall wurde von Pressevertretern und Assange-Unterstützern scharf kritisiert. Die Bundesanwälte verteidigten ihn damit, dass er sich auf ein Verhalten ziele, das weit über das eines Journalisten hinausgehe, der Informationen beschafft. Es käme einem Versuch gleich, geheime Regierungsdokumente anzuhäufen, zu stehlen und wahllos zu veröffentlichen. Der Fall wurde eingeleitet, obwohl das Justizministerium der Obama-Regierung schon Jahre zuvor darauf verzichtet hatte, ihn strafrechtlich zu verfolgen.
Die Einigung kommt Monate, nachdem Präsident Joe Biden erklärt hatte, er prüfe eine Bitte Australiens, die US-Bemühungen zur Strafverfolgung von Assange fallen zu lassen. Das Weiße Haus war an der Entscheidung zur Beilegung von Assanges Fall nicht beteiligt, so ein Beamter des Weißen Hauses, der nicht befugt war, öffentlich über den Fall zu sprechen und der gegenüber der Associated Press unter der Bedingung der Anonymität sprach.
Manning wurde zu 35 Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem sie wegen Verstoßes gegen den Spionagegesetz und anderer Straftaten für schuldig befunden worden war, weil sie geheime Regierungs- und Militärdokumente an WikiLeaks weitergegeben hatte. Präsident Barack Obama wandelte ihre Strafe 2017 um und ermöglichte ihre Freilassung nach etwa sieben Jahren hinter Gittern.
Assange machte 2016 Schlagzeilen, nachdem er auf seiner Website E-Mails von Demokraten veröffentlichte, die laut Staatsanwaltschaft von russischen Geheimdienstmitarbeitern gestohlen worden waren. Im Rahmen der Russland-Untersuchung des Sonderermittlers Robert Mueller wurde er nie angeklagt, doch die Untersuchung legte in allen Einzelheiten offen, welche Rolle die Hackeroperation bei der Einmischung in die Wahlen des damaligen Jahres zugunsten des damaligen republikanischen Kandidaten Donald Trump spielte.
Nach der Veröffentlichung der Dokumente im Jahr 2010 erwogen Beamte des Justizministeriums, Anklage gegen Assange zu erheben. Sie waren sich jedoch nicht sicher, ob dies vor Gericht Bestand haben würde, und befürchteten, dass es schwer zu rechtfertigen sein könnte, ihn für Handlungen anzuklagen, die denen eines herkömmlichen Journalisten ähneln.
Unter der Trump-Administration änderte sich allerdings die Haltung: Der ehemalige Justizminister Jeff Sessions bezeichnete im Jahr 2017 die Festnahme Assanges als vorrangig.
Assanges Familie und Unterstützer gaben an, dass seine körperliche und geistige Gesundheit während der über ein Jahrzehnt andauernden Rechtsstreitigkeiten gelitten habe, darunter sieben Jahre, die er in der ecuadorianischen Botschaft in London verbrachte.
Assange suchte 2012 Zuflucht in der ecuadorianischen Botschaft in London und erhielt politisches Asyl, nachdem Gerichte in England entschieden hatten, dass er im Rahmen einer Vergewaltigungsermittlung in dem skandinavischen Land nach Schweden ausgeliefert werden sollte. Er wurde von der britischen Polizei verhaftet, nachdem die ecuadorianische Regierung ihm 2019 den Asylstatus entzogen hatte, und dann inhaftiert, weil er sich der Kaution entzogen hatte, als er zum ersten Mal in der Botschaft Zuflucht suchte.
Obwohl Schweden seine Ermittlungen wegen Sexualverbrechen schließlich einstellte, weil so viel Zeit vergangen war, blieb Assange während des Auslieferungsstreits mit den USA im Londoner Hochsicherheitsgefängnis Belmarsh.
(Dies ist eine unbearbeitete, automatisch generierte Story aus einem syndizierten Newsfeed. Cityjournal – Dein Regionalmagazin Mitarbeiter haben den Inhaltstext möglicherweise nicht geändert oder bearbeitet.)
