WikiLeaks-Gründer Julian Assange kehrt nach Ende des US-Rechtsstreits als freier Mann nach Australien zurück

WikiLeaks-Gründer Julian Assange kehrte am Mittwoch an Bord eines Charterflugzeugs in seine Heimat Australien zurück und reckte unter dem Jubel seiner Anhänger die geballte Faust in die Höhe. Nur wenige Stunden zuvor hatte er sich schuldig bekannt, im Rahmen eines Deals mit den Staatsanwälten des Justizministeriums US-Militärgeheimnisse beschafft und veröffentlicht zu haben. Damit endete eine langwierige juristische Saga.

Assange habe Premierminister Anthony Albanese in einem Telefonat vom Rollfeld des Flughafens der australischen Hauptstadt Canberra aus gesagt, das Eingreifen der australischen Regierung in die US-Strafverfolgung habe ihm das Leben gerettet, sagte Assanges Anwältin Jennifer Robinson.

Assange umarmte seine Frau Stella Assange und seinen Vater John Shipton, die auf dem Rollfeld warteten, mied jedoch die Medien bei einer Pressekonferenz weniger als zwei Stunden nach seiner Landung.

„Julian wollte, dass ich mich bei allen aufrichtig bedanke. Er wollte hier sein. Aber man muss verstehen, was er durchgemacht hat. Er braucht Zeit. Er muss sich erholen und das ist ein Prozess“, sagte Stella Assange gegenüber Reportern.

Assange wurde beschuldigt, Hunderttausende von Kriegsprotokollen und diplomatischen Telegrammen erhalten und veröffentlicht zu haben, die Einzelheiten über das Fehlverhalten des US-Militärs im Irak und in Afghanistan enthielten. Seine Aktivitäten stießen bei Verfechtern der Pressefreiheit auf große Zustimmung. Sie lobten seine Rolle bei der Aufdeckung militärischen Verhaltens, das sonst verborgen geblieben wäre, und warnten vor einer abschreckenden Wirkung auf Journalisten. Zu den von WikiLeaks veröffentlichten Dateien gehörte ein Video eines Apache-Helikopterangriffs amerikanischer Streitkräfte in Bagdad im Jahr 2007, bei dem elf Menschen getötet wurden, darunter zwei Reuters-Journalisten.

Der Fall endete überraschend und in einem höchst ungewöhnlichen Rahmen: Der 52-jährige Assange hielt sein Geständnis vor einem US-Bezirksgericht in Saipan, der Hauptstadt der Nördlichen Marianen. Der US-Bundesstaat im Pazifik liegt relativ nahe an Assanges Heimat Australien und kam seinem Wunsch entgegen, die kontinentale Einreise der Vereinigten Staaten zu vermeiden.

Albanese sagte, Assange habe ihm während des Telefonats erzählt, er freue sich darauf, mit seinen Söhnen zu spielen. Sie seien gezeugt worden, als der Vater sieben Jahre lang im selbstauferlegten Exil in der ecuadorianischen Botschaft in London lebte.

„Er beschrieb seine Landung hier in unserer Hauptstadt Canberra als einen surrealen und glücklichen Moment“, sagte Albanese Reportern im Parlamentsgebäude. „Ich hatte heute Abend ein sehr herzliches Gespräch mit ihm. Er lobte die Bemühungen der australischen Regierung sehr großzügig.“

Robinson sagte, sie sei „sehr emotional“ geworden, als sie Assanges Gespräch mit dem Premierminister mithörte.

„Julian dankte ihm und dem Team und sagte dem Premierminister, er habe ihm das Leben gerettet. Und ich glaube nicht, dass das übertrieben ist“, sagte Robinson.

Bei Assanges Anhörungen vor dem britischen Gericht, in denen er gegen seine Auslieferung an die USA kämpfte, waren Hinweise auf seinen schlechten Gesundheitszustand und die potenzielle Gefahr der Selbstverletzung im US-Strafvollzugssystem vorgebracht worden.

Assange wurde auf den Flügen vom australischen Botschafter in den Vereinigten Staaten Kevin Rudd und dem Hochkommissar im Vereinigten Königreich Stephen Smith begleitet, die beide eine Schlüsselrolle bei den Verhandlungen mit London und Washington über seine Freilassung spielten.

Die Flüge seien vom „Assange-Team“ bezahlt worden, sagte Vizepremierminister Richard Marles und fügte hinzu, seine Regierung habe bei der Ermöglichung des Transports eine Rolle gespielt.

Albanese sagte vor dem Parlament, dass Assanges Freilassung, nachdem er fünf Jahre in einem britischen Gefängnis verbracht hatte und gegen seine Auslieferung an die USA kämpfte, das Ergebnis der „sorgfältigen, geduldigen und entschlossenen Arbeit“ seiner Regierung sei.

Es ist unklar, wohin Assange von Canberra aus gehen wird und was seine Zukunftspläne sind. Seine Frau, die in Südafrika geborene Anwältin und Mutter seiner beiden Kinder, Stella Assange, wartet seit Tagen in Australien auf seine Freilassung.

Ein weiterer Anwalt von Julian Assange, Barry Pollack, erwartete, dass sein Mandant seine lautstarke Kampagne fortsetzen würde.

„Die Arbeit von WikiLeaks wird fortgesetzt und Herr Assange wird, da bin ich mir sicher, auch weiterhin eine treibende Kraft für Meinungsfreiheit und Transparenz in der Regierung sein“, sagte Pollack.

Assanges Vater John Shipton hatte vor der Ankunft seines Sohnes erklärt, er hoffe, dass sein erstgeborenes Kind nach Hause käme und die „große Schönheit des gewöhnlichen Lebens“ erfahre.

„Er wird schöne Stunden mit seiner Frau Stella und seinen beiden Kindern verbringen können, am Strand entlang spazieren und im Winter den Sand zwischen seinen Zehen spüren können, diese herrliche Kühle“, sagte Shipton.

Der Deal verlangte von Assange, sich in einem einzigen Anklagepunkt schuldig zu gestehen, erlaubte ihm aber auch, nach Australien zurückzukehren, ohne in einem amerikanischen Gefängnis zu sitzen. Der Richter verurteilte ihn zu den fünf Jahren, die er bereits in Großbritannien hinter Gittern verbracht hatte, wo er gegen die Auslieferung an die USA kämpfte. Ihm wurde Spionage vorgeworfen, was im Falle einer Verurteilung eine lange Gefängnisstrafe nach sich ziehen könnte. Zuvor hatte er sieben Jahre lang in der ecuadorianischen Botschaft in London festgehalten.

Der Abschluss gibt beiden Seiten Anlass zu einer gewissen Zufriedenheit.

Das Justizministerium, das es mit einem Angeklagten zu tun hatte, der bereits eine beträchtliche Gefängnisstrafe verbüßt ​​hatte, konnte einen Fall – ohne Prozess – lösen, der heikle Rechtsfragen aufwarf und angesichts des schleppenden Tempos des Auslieferungsverfahrens möglicherweise nie vor die Jury gelangt wäre. Assange seinerseits signalisierte widerwillige Zufriedenheit mit der Lösung und sagte vor Gericht, dass er zwar glaube, dass das Spionagegesetz dem Ersten Verfassungszusatz widerspreche, er aber die Konsequenzen akzeptiere, die sich aus der Beschaffung geheimer Informationen von Quellen zur Veröffentlichung ergeben.

Der Deal, der am Montagabend in einem nur spärlich detaillierten Brief des Justizministeriums bekannt gegeben wurde, stellt das jüngste – und vermutlich letzte – Kapitel in einem Rechtsstreit um den exzentrischen australischen Computerexperten dar, der von seinen Anhängern als Kämpfer für Transparenz gefeiert, von Sicherheitsexperten jedoch scharf angegriffen wird. Sie behaupten, er habe durch sein Verhalten Leben gefährdet und sei weit über die Grenzen traditioneller journalistischer Pflichten hinausgegangen.

Die Staatsanwaltschaft behauptet, Assange habe sich mit der ehemaligen Geheimdienstanalystin der Armee, Chelsea Manning, zusammengetan, um die Unterlagen zu beschaffen, unter anderem indem er sich verschworen habe, ein Computerpasswort des Verteidigungsministeriums zu knacken, und sie ohne Rücksicht auf die nationale Sicherheit Amerikas veröffentlicht. Zu den offengelegten Details gehörten laut Staatsanwaltschaft auch die Namen menschlicher Quellen, die den US-Streitkräften im Irak und in Afghanistan Informationen lieferten.

Die Anklage wurde 2019 erhoben, doch Assanges rechtliche Probleme reichten schon lange vor dem Strafverfahren zurück und hielten noch lange danach an.

Wenige Wochen nach der Veröffentlichung des größten Dokumentenbestands im Jahr 2010 erließ ein schwedischer Staatsanwalt einen Haftbefehl gegen Assange. Der Haftbefehl basierte auf den Vorwürfen einer Frau wegen Vergewaltigung und einer anderen wegen sexuellen Missbrauchs. Assange beteuerte lange seine Unschuld und die Ermittlungen wurden später eingestellt.

Im Jahr 2012 meldete er sich bei der ecuadorianischen Botschaft in London, wo er aufgrund politischer Verfolgung Asyl beantragte und die folgenden sieben Jahre im selbstgewählten Exil verbrachte, wo er eine Parade prominenter Besucher empfing und sich gelegentlich vom Balkon des Gebäudes aus an die Anhänger wandte.

Im Jahr 2019 entzogen ihm seine Gastgeber das Asyl und erlaubten der britischen Polizei, ihn zu verhaften. Er blieb die letzten fünf Jahre eingesperrt, während das Justizministerium seine Auslieferung anstrebte. Das Verfahren stieß bei britischen Richtern auf Skepsis, die sich Sorgen darüber machten, wie Assange von den USA behandelt werden würde.

Letztlich widerspricht die Resolution, die Assange eine Gefängnisstrafe in den USA erspart, den jahrelangen düsteren Warnungen von Assange und seinen Unterstützern, dass das amerikanische Strafrechtssystem ihn einer unangemessen harten Behandlung aussetzen würde, darunter möglicherweise der Todesstrafe – etwas, was die Staatsanwälte nie gefordert hatten.

Im vergangenen Monat konnte Assange Berufung gegen einen Auslieferungsbeschluss einlegen, nachdem seine Anwälte argumentiert hatten, die US-Regierung habe ihm „offensichtlich unzureichende“ Zusicherungen gemacht, dass ihm im Falle einer Auslieferung aus Großbritannien der gleiche Schutz der freien Meinungsäußerung wie jedem amerikanischen Staatsbürger gewährt würde.

Seine Frau Stella Assange sagte der BBC aus Australien, es sei mehr als 72 Stunden lang ungewiss gewesen, ob der Deal zustande käme, aber sie sei angesichts der Nachricht „hocherfreut“.

Assange hatte am Montag das Londoner Gefängnis verlassen, in dem er die letzten fünf Jahre verbracht hatte, nachdem ihm während einer geheimen Anhörung letzte Woche eine Kaution gewährt worden war.