WASHINGTON: Julian Assange wurde am Montag aus dem Gefängnis entlassen und hat Großbritannien verlassen, berichtete WikiLeaks. Er einigte sich mit den US-Behörden auf einen bahnbrechenden Deal, der sein jahrelanges Rechtsdrama beendete.
„Julian Assange ist frei“, schrieb WikiLeaks auf der Website seines Gründers, der fünf Jahre lang in Großbritannien inhaftiert war, während er gegen seine Auslieferung an die USA kämpfte, die ihn wegen der Preisgabe militärischer Geheimnisse strafrechtlich verfolgen wollten.
Aus einem bei einem Gericht auf den Nördlichen Marianen im Pazifik eingereichten Dokument geht hervor, dass er sich in einem Anklagepunkt der Verschwörung zur Erlangung und Verbreitung von Informationen zur Landesverteidigung schuldig bekennt.
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Assange soll am Mittwochmorgen Ortszeit auf dem US-Territorium erscheinen.
Er wird voraussichtlich zu einer Freiheitsstrafe von 62 Monaten verurteilt, wobei ihm die fünf Jahre, die er in Großbritannien im Gefängnis verbracht hat, angerechnet werden. Das bedeutet, dass er in sein Heimatland Australien zurückkehren könnte.
Der heute 52-jährige Verleger wurde in Washington gesucht, weil er als Chef der Enthüllungswebsite WikiLeaks ab dem Jahr 2010 Hunderttausende geheimer US-Dokumente veröffentlicht hatte.
Während seiner Tortur wurde Assange zum Helden für die Aktivisten der Meinungsfreiheit in aller Welt und zum Schurken für diejenigen, die glaubten, er würde durch die Preisgabe von Geheimnissen die nationale Sicherheit und Geheimdienstquellen der USA gefährden.
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Die US-Behörden wollten Assange vor Gericht stellen, weil er US-Militärgeheimnisse über die Kriege im Irak und in Afghanistan preisgegeben hatte.
Mit dieser Einigung wird Assanges fast 14-jähriges Rechtsdrama vermutlich beendet sein.
Im Jahr 2019 wurde Assange von einer Grand Jury eines US-Bundesgerichts in 18 Anklagepunkten angeklagt. Der Anklagepunkt war die Veröffentlichung einer Fülle von Dokumenten zur nationalen Sicherheit durch WikiLeaks.
Auslieferungsstreit
WikiLeaks veröffentlichte ein kurzes Video, in dem Assange in einer Art Büro mit Leuten spricht und dann ein Flugzeug besteigt.
Die Bekanntgabe der Einigung erfolgte zwei Wochen, bevor Assange in Großbritannien vor Gericht erscheinen sollte, um gegen ein Urteil Berufung einzulegen, das seine Auslieferung an die USA genehmigte.
Assange saß seit April 2019 im Londoner Hochsicherheitsgefängnis Belmarsh.
Er wurde verhaftet, nachdem er sieben Jahre lang in der Londoner Botschaft Ecuadors festgehalten worden war, um einer Auslieferung nach Schweden zu entgehen. Dort wurde er mit Anschuldigungen der sexuellen Nötigung konfrontiert, die schließlich fallengelassen wurden.
Zu dem von ihm veröffentlichten Material gehörte auch ein Video, das zeigt, wie 2007 im Irak Zivilisten durch Beschuss aus einem US-Kampfhubschrauber getötet wurden. Zu den Opfern gehörten auch zwei Reuters-Journalisten.
Die USA haben Assange unter Berufung auf den Spionagegesetz von 1917 angeklagt. Unterstützer warnen, dass ihm dadurch eine Gefängnisstrafe von 175 Jahren drohen könnte.
Die britische Regierung genehmigte seine Auslieferung im Juni 2022.
In der jüngsten Wendung der Saga erklärten im Mai zwei britische Richter, er könne gegen seine Auslieferung an die Vereinigten Staaten Berufung einlegen.
In der Berufung ging es um die Frage, ob er als in Amerika vor Gericht stehender Ausländer den Schutz der Meinungsfreiheit gemäß dem ersten Zusatzartikel zur US-Verfassung genießt.
Der Deal kam nicht ganz unerwartet. Präsident Joe Biden stand unter wachsendem Druck, das seit langem laufende Verfahren gegen Assange einzustellen.
Im Februar hatte die australische Regierung eine entsprechende offizielle Anfrage gestellt und Biden sagte, er werde diese prüfen. Damit weckte er bei Assanges Unterstützern die Hoffnung, dass seine Tortur vielleicht ein Ende haben könnte.
Die australische Regierung erklärte, der Fall Assange habe sich „zu lange hingezogen, und seine weitere Inhaftierung bringt nichts.“
Emma Shortis, leitende Forscherin bei der Denkfabrik The Australia Institute, sagte gegenüber AFP, sowohl in Canberra als auch in Washington sei man sich darüber im Klaren, dass dies ein Ende haben müsse.
„Es war einfach unmöglich, dass dies nicht zu einem Problem für das Bündnis (zwischen den USA und Australien) wurde“, sagte Shortis.
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