Wimbledon erteilte die Baugenehmigung für eine massive Erweiterung

Der Privatclub, in dem das Wimbledon-Tennisturnier stattfindet, hat die Baugenehmigung erhalten, die Größe des Komplexes im Südwesten Londons mehr als zu verdoppeln, obwohl Hunderte von Anwohnern Einwände erhoben haben, die zugesagt haben, den Vorschlag weiterhin vor Gericht zu bekämpfen.

Der All England Lawn Tennis Club hat Pläne für eine Erweiterung um 200 Millionen Pfund oder 361 Millionen US-Dollar angekündigt. Der Vorschlag umfasst den Bau von 38 neuen Plätzen, eines Indoor-Turnierplatzes mit 8.000 Sitzplätzen und etwa einem Dutzend Gebäuden.

Das AELTC hat argumentiert, dass die Erweiterung notwendig sei, damit Wimbledon mit den Grand Slams in New York, Paris und Melbourne Schritt halten könne. Entscheidend sei, so sagten sie, dass es dem Club ermöglichen werde, das einwöchige Qualifikationsturnier abzuhalten, das derzeit in einem Tenniszentrum im nahegelegenen Roehampton stattfindet.

Aber die Anwohner in der Nähe des Wimbledon-Komplexes kämpfen seit vier Jahren gegen den Vorschlag und behaupten, er würde eine 200 Jahre alte Grünfläche zerstören und den Einheimischen nur wenige Vorteile bringen. Sie haben Dutzende öffentliche Versammlungen abgehalten und 21.000 Namen für eine Petition gesammelt, die die Einstellung des Projekts fordert.

Die Angelegenheit spitzte sich am Freitag bei einer vollbesetzten Anhörung im Londoner Rathaus vor dem stellvertretenden Bürgermeister Jules Pipe zu, der für Bauanträge zuständig ist. Mehrere Dutzend Anwohner nahmen in T-Shirts mit der Aufschrift „Save Wimbledon Park“ an der Anhörung teil, während eine andere Gruppe vor dem Haupteingang stand und Schilder mit der Aufschrift „Kein Stadion“ trug.

Nach fast vierstündiger Debatte kam Pipe zu dem Schluss, dass die Vorteile des Plans den Schaden überwiegen.

„Wie allgemein anerkannt ist, sind die Wimbledon Championships das prestigeträchtigste Turnier im Welttennis, das ein globales Publikum und Besucher anzieht und zu Londons Marken in Bezug auf Kultur, Sport, Erbe und als Besucherziel beiträgt“, sagte Pipe. „Ich denke, dass der Vorschlag wichtig wäre, um die Zukunft dieser Meisterschaften an diesem Ort zu sichern.“

Die Geschäftsführerin des AELTC, Sally Bolton, begrüßte die Entscheidung. „Das sind fantastische Neuigkeiten“, sagte sie nach dem Treffen. „Wir können uns darauf freuen, eine der größten Veränderungen seit den Olympischen Spielen in London herbeizuführen, und ich denke, wir sind alle sehr gespannt auf die Umsetzung.“

Ein Großteil der Erweiterung wird auf einem 29 Hektar großen privaten Golfplatz erfolgen, den das AELTC 2018 vollständig erworben hat und der nicht mehr genutzt wird. Der Golfplatz liegt gegenüber dem Hauptgelände von Wimbledon und liegt innerhalb der größeren Grünfläche des Wimbledon Park, die im 18. Jahrhundert angelegt wurde.

Das Gebiet wurde von der Stadt als Metropolitan Open Land ausgewiesen, was bedeutet, dass jegliche Bebauung nur unter „ganz besonderen Umständen“ genehmigt werden kann.

In seinem Antrag erklärte das AELTC, dass das Projekt diesen Test bestanden habe. Der Club sagte, dass die Erweiterung 11 Hektar Parkfläche und Wanderwege umfasst, die für die Öffentlichkeit zugänglich sein werden. Sie hat außerdem Verbesserungen am kleinen See im Wimbledon Park versprochen und versprochen, 1.500 Bäume zu pflanzen, um mehr als 300 alte Bäume zu ersetzen, die entfernt werden. Und der Club hat sich verpflichtet, sieben der 38 Plätze der Gemeinschaft zur Verfügung zu stellen.

Shan Warnock-Smith, die in der Nähe des Golfplatzes wohnt, sagte bei der Anhörung, dass sie die Erweiterung unterstütze, weil sie den Golfplatz dadurch endlich nutzbarer machen werde. Der Kurs „sitzt einfach da und tut nichts“, sagte sie. „Die Frage ist also wirklich: Was muss damit geschehen? Nicht, ob damit etwas gemacht werden sollte.“

Doch am Freitag waren sie in der Minderheit und die meisten Redner sprachen sich entschieden gegen die Erweiterung aus. Viele argumentierten, dass die Zusagen des AELTC den Verlust der Grünflächen nicht ausgleichen konnten, und stellten fest, dass nur 28 Prozent der erweiterten Standorte für die Öffentlichkeit zugänglich sein würden.

„Wir sind alle zutiefst beunruhigt über die tatsächliche Verwüstung, die diese Anwendung für die Umwelt anrichten wird“, sagte Susan Cusack, eine Anwohnerin und Mitglied der Save Wimbledon Park-Kampagne.

Richard Rees, ein Tennisarchitekt, der auch zu Save Wimbledon Park gehört, sagte bei der Anhörung, dass die Einnahmen von Wimbledon jedes Jahr gestiegen seien und eine Erweiterung dieser Größenordnung nicht notwendig sei. Die einzigen wirklichen Nutznießer wären die 300 Mitglieder des AELTC, fügte er hinzu.

„Die Grand Slams sind eine Kabale, und sie lassen sich nicht auflösen oder schrumpfen“, sagte er. „Wimbledon ist ein einzigartiger Grand Slam, der seine sympathische Beziehung zum Park und seinen Platz in der Tradition des britischen Sommerfestivals feiern sollte.“ und nicht die Schaffung eines kommerziellen Tenniskomplexes im industriellen Maßstab. Größe ist nicht alles.“

Pipe war anderer Meinung und sagte, dass die Verpflichtungen des AELTC den Test „ganz besondere Umstände“ erfüllten. Er akzeptierte auch das Argument des Clubs, dass das erweiterte Turnier jedes Jahr mehr als 300 Millionen Pfund (542 Millionen US-Dollar) an zusätzlicher wirtschaftlicher Aktivität generieren und 40 Vollzeitstellen sowie 200 Saisonarbeitsplätze schaffen werde.

Einige Anwohner riefen „Schäm dich!“, als er seine Entscheidung verlas.

„Es ist sicherlich noch nicht vorbei“, sagte Cusack nach dem Treffen. Sie sagte, die Gruppe erwarte, eine rechtliche Anfechtung der Entscheidung von Pipe einzureichen. „Wir werden weiter kämpfen. Unsere Umwelt ist viel zu wichtig, um mit dem Kämpfen aufzuhören.“

Bolton bot so etwas wie einen Olivenzweig an und räumte ein, dass der Club das Vertrauen in die Gemeinschaft wiederherstellen müsse. „Wir sind uns bewusst, dass es vor Ort eine relativ kleine Gruppe von Menschen gibt, die sich wirklich desinteressiert fühlen, und daher ist es unsere Aufgabe, einen Ausweg daraus zu finden“, sagte sie.