NAIROBI: Die Zahl der Todesopfer bei Protesten in Kenia ist auf 13 gestiegen, sagte ein Vertreter der wichtigsten Ärztevereinigung am Mittwoch gegenüber AFP, nachdem Kundgebungen gegen die Steuererhöhung gewalttätig wurden und die Polizei das Feuer auf Demonstranten eröffnete, die das Parlament geplündert hatten.
Die beispiellosen Szenen, bei denen am Dienstag Teile des Parlaments in Flammen standen und Dutzende Menschen zerstört und verletzt wurden, haben die Kenianer schockiert und die Regierung von Präsident William Ruto zum Einsatz des Militärs veranlasst.
Die vor allem von Jugendlichen angeführten Kundgebungen begannen letzte Woche weitgehend friedlich. Tausende Demonstranten marschierten in der Hauptstadt Nairobi und im ganzen Land gegen die Steuererhöhungen.
Am Dienstagnachmittag kam es jedoch zu heftigen Spannungen, als Polizisten mit scharfer Munition auf die Menschenmenge feuerten, die anschließend den Parlamentskomplex plünderte.
Einige Stunden später verkündete Verteidigungsminister Aden Bare Duale, die Regierung habe die Armee eingesetzt, um die Polizei bei der Bewältigung der „Sicherheitskrise“ im Land zu unterstützen.
„Bisher haben wir mindestens 13 Tote zu beklagen, aber das ist nicht die endgültige Zahl“, sagte Simon Kigondu, Präsident der Kenya Medical Association, und fügte hinzu, er habe noch nie „ein derartiges Ausmaß an Gewalt gegen unbewaffnete Menschen“ erlebt.
„Tote, Chaos“, lautete die Schlagzeile auf der Titelseite der Tageszeitung Standard, während die Daily Nation die Situation als „Chaos“ beschrieb und schrieb: „Die Grundfesten des Landes sind bis ins Mark erschüttert.“
Ein Beamter des Kenyatta National Hospital in Nairobi sagte am Mittwoch, dass die Ärzte „160 Menschen behandelten … einige von ihnen mit Weichteilverletzungen, einige mit Schusswunden“.
In einer Pressekonferenz spät in der Nacht warnte Ruto, dass seine Regierung eine harte Linie gegen „Gewalt und Anarchie“ fahren werde, und verglich einige der Demonstranten mit „Kriminellen“.
„Es ist nicht zulässig und auch nicht vorstellbar, dass Kriminelle, die sich als friedliche Demonstranten ausgeben, Terror gegen das Volk, seine gewählten Vertreter und die durch unsere Verfassung geschaffenen Institutionen verüben und erwarten, ungeschoren davonzukommen“, sagte er.
Die Regierung war von der Intensität der Opposition gegen ihre Steuervorschläge überrascht – die sich zumeist aus jungen Kenianern der Generation Z speist – und die in den Szenen im Parlament gipfelte, die live im Fernsehen übertragen wurden.
Nachdem die Menschenmenge die Barrikaden durchbrochen hatte, zeigten die lokalen Fernsehsender Bilder, die ein geplündertes Gebäude mit verbrannten Möbeln und eingeschlagenen Fenstern zeigten.
Während die Polizei auf die wütende Menge schoss und mehrere Leichen auf dem Boden verstreut zurückließ, forderten die Organisatoren der Proteste die Menschen auf, gemeinsam nach Hause zu gehen und „auf ihre Sicherheit zu achten“.
‚Wahnsinn‘
Einem AFP-Reporter zufolge war am frühen Mittwochmorgen eine starke Polizeipräsenz rund um das Parlament im Einsatz, und der Geruch von Tränengas lag noch in der Luft.
Ein Polizist, der vor der kaputten Absperrung des Komplexes stand, sagte gegenüber AFP, er habe die Szenen im Fernsehen gesehen.
„Es war Wahnsinn, wir hoffen, dass es heute ruhig bleibt“, sagte er.
Zuvor waren die Kundgebungen am Dienstag in mehreren Städten Kenias weitgehend friedlich verlaufen.
Im weiteren Tagesverlauf eskalierten die Spannungen in Nairobi jedoch: Einige Demonstranten bewarfen die Polizei mit Steinen, die daraufhin Tränengas und Wasserwerfer einsetzte und mit scharfer Munition feuerte.
AFP-Journalisten sahen drei Menschen, die stark bluteten und reglos auf dem Boden in der Nähe des Parlaments lagen.
‚Rohe Gewalt‘
Die Unruhen haben die internationale Gemeinschaft alarmiert. Das Weiße Haus appellierte an die Öffentlichkeit, Ruhe zu bewahren und mehr als zehn westliche Staaten – darunter Kanada, Deutschland und Großbritannien – erklärten, sie seien „insbesondere schockiert über die Szenen vor dem kenianischen Parlament“.
Auch UN-Chef Antonio Guterres und der Vorsitzende der Kommission der Afrikanischen Union, Moussa Faki Mahamat, äußerten ihre tiefe Besorgnis.
Der langjährige Oppositionsführer Raila Odinga, Vorsitzender der Azimio-Koalition, warf der Regierung vor, „rohe Gewalt gegen die Kinder unseres Landes“ anzuwenden.
Menschenrechtsorganisationen warfen den Behörden außerdem vor, Demonstranten entführt zu haben.
Die Polizei hat auf Anfragen der AFP um einen Kommentar nicht geantwortet.
Lebenskosten
Der schon lange schwelende Unmut über die steigenden Lebenshaltungskosten verschärfte sich letzte Woche noch einmal, als die Parlamentarier begannen, über die im Haushaltsgesetz 2024 vorgesehenen Steuererhöhungen zu debattieren.
Die klamme Regierung erklärt, die Erhöhungen seien nötig, um die enorme Staatsverschuldung des Landes von rund 10 Billionen Schilling (78 Milliarden Dollar) zu bedienen. Das entspricht etwa 70 Prozent des kenianischen BIP.
Nachdem die Regierung einige der umstritteneren Vorschläge zurückgenommen hat – die den Brotkauf, den Autobesitz sowie Finanz- und Mobilfunkdienste betroffen hätten –, beabsichtigt sie nun, die Treibstoffpreise und Exportzölle zu erhöhen.
Kenias Finanzministerium warnte vor einem klaffenden Haushaltsdefizit von 200 Milliarden Schilling nach Rutos Entscheidung, einige der Steuererhöhungen zurückzunehmen.
Obwohl Kenia zu den wirtschaftlich dynamischsten Ländern Ostafrikas zählt, lebt ein Drittel seiner 52 Millionen Einwohner in Armut.
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