Ziviler US-Armeemitarbeiter, der fast 109 Millionen Dollar gestohlen und Villen und Luxusautos gekauft hat, wird verurteilt

Eine Frau aus Texas bekannte sich schuldig, fast 109 Millionen Dollar aus einem Jugendentwicklungsprogramm für Kinder aus Militärfamilien gestohlen und damit einen extravaganten Lebensstil finanziert zu haben, der mehrere Villen, eine Flotte von Luxusautos und Designer-Accessoires umfasste. Sie wurde am Dienstag zu 15 Jahren Haft in einem Bundesgefängnis verurteilt.

Janet Yamanaka Mello, 57, wurde von US-Bezirksrichter Xavier Rodriguez verurteilt, nachdem sie sich im März in fünf Fällen des Postbetrugs und in fünf Fällen der Abgabe einer falschen Steuererklärung schuldig bekannt hatte.

Die Staatsanwaltschaft sagt, Mello, ein Zivilangestellter des Fort Sam Houston in San Antonio, habe das Geld gestohlen und damit an einem einzigen Tag im Jahr 2022 einen Luxusartikel nach dem anderen gekauft, darunter Schmuck im Wert von 923.000 Dollar.

Mello war Finanzmanagerin und kümmerte sich um die Finanzierung eines Jugendprogramms auf dem Militärstützpunkt. Sie entschied, ob Fördergelder verfügbar waren. Sie gründete eine betrügerische Gruppe namens Child Health and Youth Lifelong Development, so die Staatsanwaltschaft.

„Janet Mello hat das Vertrauen der Regierungsbehörde, der sie diente, missbraucht und wiederholt gelogen, um sich zu bereichern“, sagte der US-Staatsanwalt Jaime Esparza für den westlichen Bezirk von Texas.

„Anstatt 109 Millionen Dollar aus Bundesmitteln für die Betreuung von Militärkindern auf der ganzen Welt auszugeben, hat sie das Geld auf selbstsüchtige Weise gestohlen, um extravagante Häuser, mehr als 80 Fahrzeuge und über 1.500 Schmuckstücke zu kaufen“, sagte Esparza.

Verteidiger Albert Flores sagte, Mello empfinde tiefe Reue.

„Sie erkennt, dass sie ein Verbrechen begangen hat, dass sie Unrecht getan hat und schämt sich sehr“, sagte Flores.

Flores sagte, Mello habe viele Dinge gerettet, die sie mit dem Geld gekauft habe, und hoffe, dass die Gegenstände verkauft würden, um die Regierung zu entschädigen. „Ich glaube nicht, dass das Gericht uns dafür genug Anerkennung gezollt hat, aber wir können uns nicht beschweren“, sagte Flores.

Die Verteidigung beabsichtige nicht, Berufung einzulegen, sagte er.

Die Staatsanwaltschaft sagte, Mello habe die von ihr gegründete Scheinorganisation genutzt, um Zuschüsse aus dem Militärprogramm zu beantragen. Sie habe über sechs Jahre hinweg mehr als 40 Anträge ausgefüllt und damit illegal fast 109 Millionen Dollar erhalten, schrieb der stellvertretende US-Staatsanwalt Justin Simmons in einem Gerichtsdokument, in dem er forderte, Mello zu mehr als 19 Jahren Gefängnis zu verurteilen.

Mello kaufte mit dem Geld Immobilien, Kleidung, hochwertigen Schmuck und 82 Fahrzeuge im Wert von mehreren Millionen Dollar, darunter einen Maserati, einen Mercedes, eine Corvette von 1954 und ein Motorrad von Ferrari Fratelli.

Bei der Vollstreckung eines Durchsuchungsbefehls im Jahr 2023 fanden Agenten bei vielen Fahrzeugen leere Batterien vor, da diese lange nicht benutzt worden waren, schrieb Simmons.

Die Staatsanwaltschaft erklärte, Mello sei aufgrund ihrer langjährigen Erfahrung, ihres Expertenwissens über das Stipendienprogramm und des gesammelten Vertrauens ihrer Vorgesetzten und Kollegen in der Lage gewesen, so viel zu stehlen.

„Mellos Hang zur Extravaganz war es, der sie zu Fall brachte“, sagte Lucy Tan, stellvertretende Sonderagentin der Außenstelle der IRS Criminal Investigation in Houston.

Eine Kollegin und Freundin Mellos, Denise Faison, verteidigte Mello in einem Brief an den Richter.

„Janet Mello ist eine gute, freundliche, fürsorgliche und liebevolle Person, die niemandem etwas zuleide tun würde“, schrieb Faison. „Janet hat der Welt so viel mehr zu bieten. Bitte erlauben Sie ihr, ihre Schuld gegenüber der Gesellschaft zu begleichen, indem sie zurückgibt, was sie genommen hat, aber nicht hinter Gefängnisgittern landet.“